釋迦牟尼佛過去世行菩薩道時，遇見一只饑瘦禿鷹，正急迫的追捕一只溫馴善良的鴿子，鴿子驚慌恐怖，看到菩薩，蒼惶投入懷中避難、禿鷹追捕不得，周旋不去，顯露出兇惡的樣子對菩薩說：“你為了要救鴿子的生命，難道就讓我饑餓而死嗎？”菩薩問鷹說：“你需要什麼食物？”鷹回答：“我要吃肉。”菩薩一聲不響，便割自己臂上的肉來抵償。可是鷹要求與鴿子的肉重量相等。菩薩繼續割自己身上的肌肉，但是越割反而越輕，直到身上的肉快要割盡，重量還不能相等於鴿子。便問菩薩道：“現在你該悔恨了吧？”菩薩回答說：“我無一念悔恨之意。”為了要使禿鷹相信，又繼續的說：“如果我的話，真實不假，當令我身上肌肉，生長復原。”誓願剛畢，身上肌肉果然當下恢復了原狀。於是禿鷹感動佩服，立即回復了天帝身，在空中向菩薩至誠恭敬禮拜贊嘆。原來這只禿鷹，是天帝變化來考驗菩薩難忍能忍，難行能行的偉大事跡。