在所有化妝品中，防曬劑是目前唯一效能具有定量化保證的產品，因為理論上所有防曬劑在出廠前，都應經過客觀的效能測定，將其功能指數化，也就是常看見的SPF ，一般稱為防曬係數。

聽過SPF的人也許很多，但真正了解SPF的人事實上不多，因為坊間充滿了太多錯誤的訊息，如一般專家常建議的將SPF數值乘上10~20，就等於此一防曬劑的保護時間，事實上SPF是Sun Protection Factor的簡寫，其所代表的意義是，延長皮膚被UVB曬紅時間的倍數（SPF15可以延長為原來的15倍）。例如，一般人若在陽光下十分鐘會曬紅，則SPF15的防曬，可以延長為150分鐘才被曬紅（SPF15=10分鐘X15倍=150分鐘）。所以說如SPF 15的產品，在150~300分鐘後需要重新補擦，就是一個明顯的錯誤，而事實上，將SPF視為防曬係數，就是錯誤的開始。

SPF的觀念是德國人 Rodolf Schulze 在二次世界大戰間提出，純粹只在測定防曬劑防止皮膚曬傷﹝曬紅﹞能力，而在1977年國際化粧品大會中建議個國統一測試方法，目前許多歐洲國家、美國、日本、澳洲、南非，都有政府頒布之測定方法，大原則雖然一致，但在使用光源，防曬劑塗抹厚度上，仍小有差異，這也是為何在一些歐洲產品上，有時會同時標示兩種SPF的原因。目前世界各國仍在對測試方法協商當中，以利商品全球化之推廣，但因涉及本位主義，短期內恐怕仍無法真正統一。

SPF代表什麼？簡單來說，SPF是指在塗抹防曬劑後，在人工或天然光源照射下，皮膚產生發紅現象所需時間，與不擦防曬劑時所需時間之比值，就是所謂的防曬係數。

舉例來說，如果原本不擦防曬劑時20分會產生皮膚發紅，塗抹某防曬劑後需2小時才發紅，此防曬劑SPF即為6 (120/20=6)。不過值得特別注意的是防曬劑的作用原理，是藉吸收或反射、折射，來達到減少紫外線進入皮膚，所以SPF所真正代表的是近似過濾紫外線的能力，而非防曬或保護皮膚能力。

一般人常視SPF為延長曬傷之能力，而誤以為只要定時重新補充塗抹，即可防止紫外線對皮膚的傷害，其實即使在塗抹防曬劑時，紫外線仍持續而累積的進入皮膚，而在產生一般人所觀察到的曬傷現象前，皮膚在功能及微細結構上，早已產生許多傷害！

紫外線依據其波長及生物效應，一般分成長波UVA、中波UVB及短波UVC，而在引起皮膚發紅或曬傷上，主要是由中波紫外線所引起，因此SPF主要所代表的還是對中波紫外線的過濾及防護力。

因為不同波長對皮膚的傷害也不同，長波紫外線也許在皮膚曬傷及皮膚癌形成上，不及中波紫外線重要，但仍具有加強輔助中波紫外線之效果。此外長波紫外線由於穿透性較強及作用機轉不同，在皮膚老化、色素形成及過敏反應上，佔有重要地位。在歐美推廣防曬劑其實主要是為了防癌，據統計美國每年死於皮膚癌者高達9000人，然而在東方國家，其實皮膚癌，尤其惡性黑色素瘤，相對稀少。因此我們雖然相信SPF的重要性，但SPF並非唯一考量。

化妝品界其實也已注意到長波紫外線之重要，也使用類似SPF測定的原則，而開始標定PA、PFA、IPD、PPD等指數來代表防曬劑對長波紫外線之防護效力，但除日本及澳洲因為有公認測定法外，這些數值常不具公證效力。當然，根據最近消基會的報告，即使是SPF也不一定正確。

對於UVA的防護，日本系統的化妝保養品，採用的是的PA的表示法；歐美系統的化妝保養品則採用PPD數值及IPD數值。IPD是立即性的曬黑，在照射UVA後立即變黑，PPD是持續性的曬黑，在膚照射UVA的2小時後仍持續存在的曬黑。PPD數值及IPD數值所代表的意義是，延長皮膚被UVA曬黑時間的倍數（IPD8可使立即性的曬黑延長為原來的8倍，PPD10可以使持續性的曬黑延長為原來的10倍）。例如，一般人若曬十分鐘的太陽會有持續性的曬黑出現，則PPD10的防曬，可以延長為100分鐘才被曬黑（PPD10=10分鐘X10倍=100分鐘）。PA是以+號的多寡來表示，其中PA+表示PPD數值2~4，PA++表示PPD數值4~8，PA+++表示PPD數值>8。

自去年夏天起，繼英、美、德、法、加、澳洲、瑞士、瑞典等國，我國也加入紫外線指數﹝UVI﹞播報行列，然而知道紫外線指數其實只測定中波紫外線的人恐怕不多，而長波紫外線之強弱並不像中波紫外線那麼容易受到雲層影響。相同的， SPF也只代表防曬傷係數，而非全面之防曬指標。雖然 SPF 及UVI 並不完美，但仍具重要參考價值。

不過如果您關心的不只是曬傷及皮膚癌，那麼長波紫外線之防護也該列入考慮。不過在目前長波紫外線之測定法尚未統一前，一般消費者只能粗略的根據高SPF、物理性防曬、及特別標示之長波紫外線﹝UVA﹞隔離，來作為選購防曬劑參考。

常見的防曬品成分，包含物理性及化學性兩大類。物理性的防曬，幾乎不會引起過敏性反應，但是和化學性防曬比起來，在外觀上較不透明，呈現像是鐵獅玉玲瓏的白色；化學性防曬成分種類很多，防護效果也各不相同（見表）。其中對氨安息香酸（PABA）較易引起過敏性接觸性皮膚炎（尤其是小孩子），目前已很少用， Padimate-O屬於對氨安息香酸酯（PABA esters）， 和PABA比起來，較不會引起過敏。

選擇防曬品時，需挑選同時可以防護UVB及UVA的廣效性防曬乳液（Broad Spetrum Sunscream），尤其是需具有上述中可以防護UVA的成分；其次看防曬係數（SPF）是多少，以及防護UVA的係數是多少（PA或是IPD,PPD）。如果在戶外的時間很短，只要擦SPF15以上PA+或PPD4以上的防曬就可以了，如果戶外活動的時間很長，最好選用SPF30以上，PA+++或PPD10以上的產品。

選好了防曬乳液，接著要了解如何的擦防曬乳液才是正確的。防曬係數的測定標準為，塗抹在皮膚的防曬乳液厚度為每平方公分兩毫克（2㎎/㎝2）所測得的結果。研究顯示，一般人僅塗抹一毫克，甚至只有零點五毫克的厚度，即使擦了SPF50的防曬乳液，也等於只有SPF2.7~7.1，可見得塗抹厚度影響防曬效果甚大。塗抹不均勻也會影響防曬效果，因此2003年版的皮膚科Fitzpatrick教科書建議，塗抹兩層的防曬乳液，可以較為均勻及提供較好的防護。

至於多久需要再次的補擦防曬乳液，一般建議，每兩至三個小時需要再次的補擦。在2001年的美國皮膚科醫學會雜誌，有一篇報告指出，在外出前15~30分鐘塗抹防曬乳液，當曝曬陽光後15~30分鐘再次的塗抹防曬，以及當游泳、用毛巾擦、過度流汗及摩擦等，會影響防曬的效果時，再次的補擦防曬乳液，對於防範曬傷可以得到較佳的效果。

對於UVA的防護效果方面，學者Diffey在2001年發表的論文中指出，影響最大的是塗抹的厚度（占72%），其次是塗抹是否均勻（占16%），防曬品吸收UVA的效果影響最小（占12%）。也就是說，雖然選了很好的防曬乳液，如果沒有正確的使用，防曬效果仍是大打折扣的。

除了塗抹防曬乳液外，要避免紫外線傷害，還需要做到儘量避開上午十點到下午三點的太陽，以及外出時多戴寬邊帽、撐傘、穿著織的較密及深色的長袖衣服，以加強防護。