黃金是人類較早發現並利用的金屬。由於黃金罕有、特殊和珍貴，因此有“金屬之王”的稱號，享有其它金屬品種無法比擬的盛譽，其顯赫的地位近乎永恒。正因為黃金具有這一“貴族”地位，黃金曾經是財富和華貴的象征。隨著社會的發展，黃金的經濟地位和應用層面不斷發生變化，但目前仍然在各國的國際儲備中占有一席之地，是一種同時具有貨幣屬性、商品屬性和金融屬性的特殊商品。

在很多國家，金是貨幣交易的標準，也會用來製作硬幣及珠寶。由於純金太軟，所以金通常會與銅及其他卑金屬製成合金來增加硬度。金在合金的含量會以克拉(k)來量度，而純金則是24k。在1526年至1930年代流通的金幣，由於其硬度的關係，通常會是22k合金，稱為皇冠金。但在今天，金已不再是日常流通貨幣角色。

美國鷹幣背面。

珠寶原材料

　　由於24k純金柔軟，所以在作珠寶時，金常常會被製成合金以改變硬度、延展性、熔點、顏色及其它特性。在22k、18k、14k或10k的合金中，會含有較高成分的銅、銀、鈀或其他卑金屬。銅是卑金屬中最常用的，會使合金有偏紅的色澤。在數百年前及俄羅斯的珠寶中也有以銅模鑄造，含25%銅的18k金—玫瑰金。而14k金銅合金與部分青銅合金顏色幾乎一樣，兩者皆可用作製作徽章。 藍金是由金和鐵製成合金而成，但因為藍金較脆弱，所以較難使用在珠寶製作上。紫金是由金和鋁製成合金而成，通常只用在專門的珠寶上。14k或18k的金與銀製成合金後呈綠黃色，所以被稱為綠金。而金與鈀或鎳製成合金則可形成白金合金。白色18k金合金呈銀色，並含有17.3%鎳、5.5%鋅及2.2%銅。但由於鎳有毒，受歐洲法律限制，所以有時會用另一種方法，用鈀、銀及其他白色金屬製造白金合金。但是它的製作成本比前者為高。高純度的白金合金比起銀或純銀的抗侵蝕能力高很多。文 日本工藝品木目金充分利用了不同金合金間的顏色對比，製造出裝飾性如同木紋年輪的效果。

　　現時，貴金屬幣主要用作收藏或投資。由於抗磨損能力不高，所以現時的金製品通常是24k的。然而，美國鷹幣及英國沙弗林金幣仍因為歷史因素而被製成22k。加拿大楓葉金幣在眾多貴金屬幣中擁有最高的純度，為99.999%（準確度：.99999）。現代部分其他有99.99%純度的金幣有「澳洲金袋鼠」（它最早以澳洲金塊的形式在1986年出現，而袋鼠主題則是在1989年加入）、部分澳洲農曆系列的金幣[3] 及奧地利愛樂金幣。美國鑄幣局在2006年起發行的美國水牛金幣亦有99.99%的純度。

　　早期的黃金描述金在史前時期已經被認知及高度重視。它可能是人類最早使用的金屬，被用於裝飾及儀式。埃及象形文字早在前2600年已經有金的描述，米坦尼國王圖什拉塔（Tushratta）稱金在埃及「比泥土還多」。埃及及努比亞等國家和地區擁有的資源令它們在大部分歷史中成為主要的黃金產地。最早已知的地圖是在前1320年的杜林紙草地圖（Turin Papyrus Map），顯示金礦在努比亞的分佈及當地地質的標示。原始的採礦方法由斯特拉波描述得知，當中包括放火。大型金礦亦在紅海對岸產生，現今為沙烏地阿拉伯。

　　前6世紀至前1世紀的黃金在此期間，黃金開始被人們以貨幣的形式使用。最早已知使用金作貨幣的地方為呂底亞，在前700年呂底亞便以銀和金作合金的形式製成錢幣。在前6世紀或前5世紀期間的中國，一種稱為郢爰的金幣在楚國 流通。古希臘約在前550年便在中東及地中海地區開採黃金。在前323年，希臘人的採礦地點分佈由直布羅陀遠至小亞細亞和埃及。當時希臘的首飾主題以人或動物的外形為主，經典例子有當時的阿加曼農黃金面具（Mask of Agamemnon）與及其他戒指。

前1世紀至2世紀的黃金
拉斯．梅杜拉斯的環景攝影開採黃金的技術在此時得到提升。古羅馬人發展出一種利用水力採礦（hydraulic mining）來大型開採金的新方法，特別由前25年開始在西班牙及由150年在羅馬尼亞開始使用。其中一個最大的金礦位於西班牙加利西亞的拉斯．梅杜拉斯（Las Médulas），在那處有七個長形高架渠令他們可以淘洗出大部分的沖積礦物。在外西凡尼亞 Roşia Montană 的金礦亦十分大，直到最近仍然有人使用露天採礦技術（opencast mining）採礦。金亦蘊藏在威爾斯較小的金礦，例如Dolaucothi 的砂礦及硬岩礦。他們使用的各種採礦方法由老普林尼在1世紀末期完成的著作博物志（Naturalis Historia）中詳細描述。在當時，黃金的主要用途在於製成首飾，而金幣的使用比希臘亦更為普遍。首飾的主題主要由描繪神話變成較平凡的幾何圖案。

3世紀至12世紀的黃金在拜占庭帝國的初期，純金的首飾開始加入寶石的元素。其主題主要是歌頌教會及國王的權力。此時黃金打制技術達到一個高峰。但在歐洲中世紀的早期，因為羅馬人開始從北歐及西歐撤退的關係，羅馬人製造首飾的精湛技術開始在鄰近地區消失。在撒克遜人居住地方發現的金飾看出技術的下降，其主要原因是原料的供應大部來自拜占庭帝國，而羅馬人的撤出令黃金變得十分罕有。其後伊斯蘭勢力擴大，拜占庭浮誇的黃金首飾因大部分被用來建造清真寺及資助軍事活動而開始消失。但在其後黃金首飾的打造技術及數量卻出現一個復甦，當中的例子有法蒂瑪王朝時期的黃金手鐲。

12世紀至13世紀的黃金在歐洲人開闢美洲期間，常有報告指美洲原住民大量展示出金的裝飾品，特別是中美洲、秘魯及哥倫比亞。事實上，在秘魯地區前1200年的查文文化（Chavín culture）已經開始使用黃金作裝飾。而納斯卡（Nazca）人在500年之前發展出鑄金的技術，他們利用黃金與銅製造成玫瑰金，令它的熔點下降方便鑄造。而黃金打造技術在12世紀開始的奇姆文化（Chimu culture）達到高峰，具代表性的有用金製成的動物、雀鳥及植物，現在保存得最好的收藏品位於波哥大的波哥大黃金博物館（Museo del Oro）。但在西班牙入侵後大部分的黃金被熔化並運去歐洲。

14世紀至16世紀的黃金非洲的馬里帝國在舊大陸以其擁有大量黃金而聞名。帝國統治者芒薩姆薩（Mansa Musa）（1312年–1337年）在舊大陸因為他在1324年往麥加的大朝覲而著名。當他在1324年7月經過開羅時，常有報告指他有一隊駱駝隊（camel train）陪同，而那駱駝隊有幾千人，及接近一百隻駱駝。由於他花費了過多金錢令整個北非經濟需要一個世紀才能恢復，原因是他引起了快速的通脹[18]。一個當時的阿拉伯歷史學家指出：

「 埃及金價在他們來的那一年之前原本是十分高昂的：1密斯卡爾（mithqal）的金其價值幾乎從不低於25迪拉姆（dirhams）。但是就在那之後金價下跌了，金價便宜得在現今仍可反映出來。現在1密斯卡爾的金不會超過22迪拉姆，甚至更少。此事態已經持續了12年直到現在，其原因是他們攜帶大量的黃金進入埃及並在那裡消費。[...] 」
—捷哈·烏馬裡（Chihab Al-Umari）
 

而在歐洲，因為正值文藝復興時期的關係，王室及教會對於黃金的裝飾有大量的需求，而剛剛自南美掠奪的黃金提供了充足的供應，令金飾技術得到迅速發展。而傑出的金匠如本韋努托·切利尼（Benvenuto Cellini）、溫佐·雅姆尼策爾（Wenzel Jamnitzer）令使用黃金的藝術得到發展，一些當時的藝術家如桑德羅·波提切利都曾經當過金匠。

19世紀的黃金主條目：淘金潮
在19世紀期間，尋金熱在有金礦發現的地方便會發生。美國最早主要淘金潮發生的地方在喬治亞州北部的一個稱為達洛尼加（Dahlonega）小鎮。期後因為發現金礦而發生的淘金潮有加利福尼亞淘金潮、科羅拉多州的派克峰淘金潮（Pike's Peak Gold Rush）、中奧塔哥淘金潮（Central Otago Gold Rush）、澳洲淘金潮（Australian gold rushes）、威特沃特斯蘭德淘金潮（Witwatersrand Gold Rush）、黑山淘金潮（Black Hills Gold Rush）及克朗代克淘金潮（Klondike Gold Rush）。因為金礦的歷史價值，很多歷史上的金礦仍然以其他方式運作。

黃金開採的現況在遠古時期金可以從地質角度上較易取得，但自從1910年以來發現的礦藏的75%的已經被開採。估計世界上所有已經冶煉的金可以形成一個邊長20公尺的立方體，體積為8000立方公尺。