竹東鎮長蘇仁鑑說，客家人過年要到農曆正月20日「天穿日」才算結束，「天穿日」這天，大家不工作，唱歌作樂，因此，山歌大賽選在「天穿日」舉行。

他說，山歌比賽是竹東鎮的驕傲，「沒在竹東鎮拿過山歌冠軍，就不夠資格說是全國冠軍」；山歌比賽一年比一年盛大，被客委會列為「客庄十二大節慶之一」。

蘇仁鑑說，早期只有1天賽程，評審與觀眾挑燈夜戰，連記者都得守夜等結果，後來人數多增加為3天，今年參賽人數再刷新紀錄，延長為4天。

竹東鎮公所社會文化課長彭明珠說，今年報名人數個人和團體組共有800餘人，來自台北、花蓮、高雄等地參賽者。個人賽部分有長壽、平板、山歌仔、老山歌、小調、超級、少年組與四大調等組。

客委會文教處長陳美鳳說，客家山歌首重感情，情感投入才能唱出動聽的客家歌，對許多竹東人來說，這場比賽不僅只是歌唱較量，裡頭含有濃濃客家情。

今年最年長選手是竹東鎮96歲的彭火金，年紀最小是6歲的胡宸瑜，具薪火相傳意義；92歲王文斌和6歲的胡宸瑜昨天為活動獻唱暖身，引起滿堂采，縣長鄭永金等人拍手叫好。

王文斌說，早年務農時，邊哼唱山歌邊耕作，心情特別好，今年頭一次參加山歌比賽，將清唱表現。

蘇仁鑑說，許多老人家目不識丁，也不懂歌唱技巧，但客家山歌總能哼上幾句；這次活動，除各組山歌比賽，還有知名藝人張秀卿、彭莉、高向鵬、謝雷等人現場演唱，明天晚間7時將播放客家電影「1895」，另有摸彩活動等。

蘇仁鑑說，外地客不妨順遊蕭如松藝術園區、林業展示館、樹杞林文化館等，品嘗道地客家料理，來趟豐富的山歌知性之旅。