幾個星期之前﹐女婿從辦公室打電話問我出生年月日﹐心想可能要填什麼表格﹐報過去也沒細問。過些天﹐女兒開車送我去牙醫診所﹐車中閒聊時問她填的什麼表格﹐回答得有些打馬虎眼…到過生日那天的卡片上謎底揭曉。女婿要給我一個驚喜﹕訂了船票﹐帶我去海上賞虎鯨!

虎鯨(Orca, Killer Whales), 女兒和她弟弟們小時候我們家曾經到美國東岸的奧蘭多和西岸的聖地牙哥海洋世界看過鯨魚表演﹐有一年去新加坡也看過海豚表演。

近三十年保護海洋生物觀念不斷在改變﹐尤其從西雅圖向北到加拿大BC省海域從事鯨魚研究及保護工作不遺餘力。過去人類把碩大的海洋生物拘禁在小小一方水池做各種表演來娛人賺錢如今已經被認為殘忍罪惡。

為了賞鯨之行﹐外孫頭天晚上來抱抱道晚安時就提醒我次日要早起﹐相機和電話要充電…(他已經滿七歲﹐暑假後升二年級﹐處處顯得更成熟﹐和姐姐爭著做事。)

目的地是美加邊境的聖璜島海域。兩年前我們去聖璜島是由陸路北上至安那可蒂斯再搭渡輪到星期五港﹐

前文﹕科學初探 此行則是從西雅圖乘船沿著各島嶼進發。早上七點半登船﹐船上可以買早餐﹐所以只喝杯咖啡就出門。

這一趟很幸運佔到全船最好的位子﹐拍照﹑看風景皆佳!

出海時﹐一路上那些常去的海灘﹑公園﹑熟悉的燈塔﹑換個方向回望﹐別有一番風情。

經過卡梅諾島﹐岸邊那些休假屋看著熟悉﹐女婿卻說﹐我們每年去的休假屋是在島的另一邊。

天氣真好! 不久凱斯開山脈連接上貝克山的白頭。

快到 Everett 時空氣中有一片白霧﹐女兒讓我看電話中的新聞照片﹐昨晚Everett Recycling Plant發生的大火還在燃燒﹐新聞中報導有數百名救火員馳援。從海上望去﹐火場在最北﹐濃煙正往南方綿延…

沿途接近陸地的海上時有海鳥覓食歇息﹐大部份都是經常見到的海鷗﹑蒼鶩和禿鷹﹐只有這個Whidbey Island 的紅掌鳥 Pigeon Guillemots 以前沒見過。

船行經過一座橋﹐再穿梭於幾座小島後抵達聖璜島的星期五港。卸下那些準備在此過夜的旅客﹐我們則繼續航往美加邊界水域看虎鯨。

這時可以看到海中礁石上棲息的海獅﹑海鳥﹐船又開了一陣就開始減速﹐隨船解說員一面叮囑大家注意安全﹐一面招呼大家往岸邊一點鐘﹑兩點鐘﹑三點鐘的方向看魚鰭出現的位置。

虎鯨都是家族群體行動的﹐爸爸媽媽帶著兒女出遊捕食﹐鯨魚是哺乳動物﹐幼鯨到兩歲左右斷奶。虎鯨每年春﹑夏都到這一帶來﹐因為有魚吃!

今天大約每隔兩﹑三分鐘就會浮出水面﹐不過今天沒看到breach躍身擊浪的特技﹐殊感憾悵。

海面上賞鯨有很多規矩﹐除了海洋生物研究船之外﹐所有的船隻都必須減速﹐並且與鯨魚保持二百公尺距離(普通相機鏡頭搆不到)。眼前忽然有快艇掠過﹐緊跟著警船追上去﹐哈哈! 你不知道虎鯨正在開飯嗎﹖

虎鯨為母系社會﹐群體約2-9隻為一pod,在這附近捕食﹐約70%為鮭魚﹐一條大鯨身長可達十公尺，體重有九千多公斤﹐每天至少要吃四十多條鮭魚(我們一家人﹐兩條鮭魚得吃三天)。牠們的食物還包括海邊的各種大型生物鳥群﹐海獅﹑海象﹑海豚…生猛不忌﹐甚至有些野鹿穿越淺灘水域時也會被掠食。

當秋季魚群離開此地時﹐虎鯨也游到遠方(北方的阿拉斯加或南方的加州海域去找尋食物了。

手冊中提醒賞鯨的人類﹐可以盡一己之力如何保護海洋生物﹕

例如避免有害的化學劑﹑殺蟲劑﹑肥料等進入土壤河流﹔節省能源﹐減少使用塑料製品以免最終流入海洋殺害海洋生物﹔保護西北地區海洋生物免受其他地區養殖魚業所用的抗生素﹑殺蟲藥品的危害…

回到星期五港我們在有限的時間內上岸找東西吃﹐這時已經下午三點多﹐四點十五分又得登船返航。還好街道和餐館一直連綿到碼頭邊﹐繞過這棵巨柳﹐走進一家餐館﹐午餐尖鋒期已過﹐不敢浪費時間﹐只求快吃快閃。

回程登船還是慢了一步﹐好位子都被佔滿﹐我們擠進中間一排窄座﹐比飛機經濟艙還窄﹐這時好像也不想東張西望﹐風平浪靜﹐老老實實閉目養神﹐過了我們家附近的百樂水閘出海口就是西雅圖港。

女兒說得好﹐「我媽媽不需要物件“Things” 作生日禮物」。這一趟旅遊﹐讓我快步趕上「世界環保」﹑「與海洋生物共存」的新思潮! 

謝謝好孩子們！ 

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