日本從古代開始，就把對萬物、生命之源的自然和宇宙的敬畏之念，以信奉隱身于山林中的神仙的形式傳至後世。把山看作另一個世界的山嶽信仰（※1），是深深紮根於日本人心中的精神文化，成為多神教式的風土的基礎。那是一种不分神佛一起信奉的神佛合一思想（※2）。

孕育著茂密的森林的紀伊大地，以根植于自然崇拜的多樣化的信仰為背景，形成了三個信仰聖地——“吉野、大峰”“熊野三山”“高野山”以及通向各個聖地的參拜道，他們和自然融為一體，呈現出一種文化性的景觀。

“吉野、大峰”由兩部分組成。從古代就被尊為神仙境的吉野山，1500-1900米級的山峰像背骨一樣貫穿紀伊半島的大峰山脈。它作為修驗道的聖地聲名遠播中國。修驗道是以役行者（634－701）為開祖，從中國傳來的密教、道教和日本固有的山嶽信仰結合而成立的日本固有的民族宗教，其最終的目的是依靠山嶽修行來掌握靈的力量。

“高野山”，是從中國唐朝歸國的空海（774-835）于9世紀初，作為山嶽修行道場而開闢的真言密教的聖地，在標高800米的山上，100多座寺院林立，形成了山上宗教都市的風貌。

“熊野”位於紀伊半島的東南端，其地名來源於神仙隱藏的聖地，即隱野。深沉的山巒從迫近海洋的嚴酷地形，通往存在於山海的彼岸的所謂隱藏死者的靈魂以及神仙的聖地。在聖地建立的“熊野本宮大社”、“熊野速玉大社”、“熊野那智大社”，因神佛合一的思想的影響，三社合祭各自的祭神，人們就開始把他們視為一體，稱“熊野三山”。在佛法衰退，世界到了盡頭的思想（末法思想）流行的10~11世紀，皇族和貴族們為了尋求靈驗，開始前來參拜，到16世紀左右為止普及到了武士和平民階層。很多人排起隊參拜的樣子被形容為“螞蟻的熊野參拜”。

• ※1 死者的靈魂前往的世界
• ※2 “神佛合一”思想：日本古代的神仙們是佛教的諸神變幻了形態而現身的一種日本固有的思想

http://www.kippo.or.jp/culture_t/archives/index.html→日本關西世界遺產網站