燒香的起始

〔一〕燒香的起始：古人對來訪貴客常有焚香禮待的習慣，對神明及恭讀聖人所著之道書更是焚好香。《三國志》：「孫策謂張津著絳帕頭燒香讀道書。又《江表傳》道士 于吉來吳會立精舍，燒香讀道書，則漢末道家已用之。又按武帝故事，昆邪王殺休屠王，以其眾來降，得其金人之神，其祭不用牛羊，惟燒香禮拜」。可以知到燒香的習慣始於佛教，而道教的燒香則似乎起始於東漢末年的道士于吉。

〔二〕佛教燒香的本意：佛教有「拂邪氣、請神靈」之意，又有「使所修功德周遍一切」之意。燒香者的悲願力隨慧火香風而轉薰一切，大日經疏八說「燒香是遍至法界義，如天樹王開敷時，香氣逆風順風自然遍佈。菩提香亦爾，隨一一功德，即為慧火所燒，解脫風所吹，隨悲願力自在而轉薰一切。故曰燒香」。

〔三〕燒香起於何時？佛學大辭典註解曰「第一初入道場、見法會聖眾、五體投地、禮拜恭敬、此時應先燒香。第二為引入己身、行者先於身上觀月輪、於月輪中現本尊身、為供此所現之佛身而燒香。第三為供道場所布列之諸尊而燒香。第四正念誦時現、對本尊為此法。故為彼尊而燒香。第五觀念了後、為奉送本尊而燒香」。

道教燒香之理在乎以誠心上達，早晚功課經云「心假香傳」，燒時須烈火豐香，一舉即達。

〔四〕道教燒香殺牛宰羊嗎？正統道教燒香不殺牛宰羊，早晚功課經云「拜神者必先上香。香者，傳心達信、口感真靈。凡修齋行道者，則必燒香為務，昆邪可祭。不用牛羊，惟燒香禮拜」。那麼為什麼民間過年過節、初一、十五在家門口或土地公廟用三牲拜拜(拜好兄弟或拜土地公)呢？這是因為沒有人好好講古，把當初用三牲拜拜的原由傳給下一代，以致以訛傳訛養成的民間習慣。我國歷經動亂、民間貧窮，普通的日子那有能力吃肉？但有時又不能不吃肉(蛋白質)以滋補身體，就藉平時買不起的、高價的三牲肉類，在過年過節、初一、十五感謝神明保佑之同時滋補身體。

然而後人並不知前人的辛酸，以訛傳訛養成了以牲禮拜神的看法了。若您能到較有規模的正統道教宮堂就知道道教是不用牲類而以六齋、五果禮拜正神陽神的。

但有一點必須說清楚的，民間道教又有陽神陰神之分，陽神是感陽氣之正者，陰神是感陰氣之正者，陰廟的陰神之中有血食之神、英烈之神，在習慣上是以牲禮拜祂的。