美國國家航空航天局（NASA）22日（週三）表示，至今已發現7顆與地球尺寸類似的行星，環繞附近同一顆矮恆星運行，這些行星可能存在液態水，適合人類生存。這一驚人發現在人類史上還是首次，令科學家燃起希望，認為在太陽系外找到外星生命可能會比預期更快。

22日，NASA和比利時研究團隊在NASA總部召開記者會，宣布在距地球40光年外，發現7顆如地球般大小的行星，環繞著一顆名為「TRAPPIST-1」的矮恆星。

這7顆行星位於水瓶座，是在TRAPPIST-1附近的緊密結構中發現的，半徑約為地球的0.8至1.1倍，質量約為地球的0.4至1.4倍。

領導這項研究的比利時列日（Liege）大學天文學家吉隆（Michael Gillon）說，這還是首次發現這麼多類地行星繞行著同一顆恆星。

Trappist-1比木星稍大，表面溫度極低，亮度僅為太陽的1/2000。由於Trappist-1又小又冷，讓圍繞它的7顆行星非常溫暖，意味著這些行星上可能存在液態水，甚至是生命。研究人員認為，這可能是太陽系以外，最適合人類居住的地方，並指出在太陽系以外發現宜居行星是十分罕見的。

他們認為，7顆行星中，有一顆名為「Trappist-1f」的行星最有可能存在生命，雖然其氣溫略低於地球，但如果有合適的大氣層及足夠的溫室氣體，就可能適合人類居住。

這項重大發現令天文學家十分雀躍，令他們覺得有希望比預期更快地在太陽系外找到生物。

瑞士伯爾尼大學教授德莫里（Brice-Olivier Demory）相信，這7顆行星是目前科學家尋找外星生物的首選。而吉隆則認為，矮恆星Trappist-1周圍或有更多行星。

對這些行星的質量估算也顯示，它們表面多岩石，不像木星那樣多屬氣態，其中的3顆行星位於Trappist-1的可居住區，從表面看甚至可能有海洋。這3顆行星分別被稱為TRAPPIST-1e、TRAPPIST-1f和TRAPPIST-1g。

這個發現，當天也同步發表在《自然》雜誌上。