近日科學家發現南極地下存在世界最大的峽谷。科學家表示，尚需進一步勘探以確認其具體地質特徵，但初步估計這個峽谷長度超過1,000公里，有些地方谷深超過1公里，比著名的美國科羅拉多州大峽谷（443公里長）還要深和長。

參與研究的英國達勒姆大學（Durham University）科學家在研究影片中說，這個隱藏於冰川下的巨大峽谷，位於南極東部的「伊麗莎白公主地」（Princess Elizabeth Land）。

據BBC近日報導，該研究負責人、達勒姆大學的斯圖爾特‧賈米森（Stewart Jamieson）博士解釋：「我們從南極洲其他地區的地形得知，冰面形狀取決於冰面下的地貌——因為冰會在那些地貌上流動。我們通過衛星觀察伊麗莎白公主地，這裡的冰層輪廓很像一個峽谷，而且根據該地區中心至北部海岸的地貌特徵，推斷地下峽谷的面積相當大。」

該研究還發現，這個峽谷所在地區可能與另一處尚未被發現的巨大冰川下湖泊相連，而湖泊面積可能約1,250平方公里，是位於英國最大湖——溫德米爾湖（Lake Windermere）面積的80多倍。

研究人員推測，這個冰川下的大峽谷中很可能有融化冰水在流動，一直流向海邊。

另據科技網站CNET 1月14日報導，研究者使用無線電回聲技術（RES）進行探測。該技術自20世紀60年代初期開始應用，至今已有50年左右。賈米森博士說：「令人驚訝的是，這麼龐大的地貌竟然這麼長時間未被人發現。」

他表示，分析數據得出證據，峽谷是因水流作用而成，但形成時間尚不確定，可能是在南極冰川形成之前，或者是在冰川形成之後，因冰川下的流水腐蝕岩層而成。

賈米森博士還說：「這個（峽谷）區域的面積大於整個英國，而我們卻不知道其冰川下有甚麼。事實上，我們對於南極大陸床所知道的還不如對火星表面了解得多。如果我們能夠知道更多南極地下的情況，就可以更好地探索冰下地理結構在氣候變化中的作用。」

該研究發表於最新一期的《地質學》（geology）雜誌。  【張秉開／大紀元】