孫子論戰，認為作戰就要使自己“立於不敗之地”，先為自己創造不被敵人戰勝的條件，以等待敵人可以被我打敗的時機。不被敵人所戰勝，是依靠滴水不漏的防守；想要戰勝敵人，是當敵人露出弱點之時，能發揮戰鬥力，迅猛無倫地將敵人一舉擊垮。

換言之，當一方發動攻勢，一方極力防守，乃至雙方勢均力敵，戰情膠著，就是處於一種攻守相當的“作戰極點”；而改變這種態勢的關鍵就在於守方能否持續守住局面，並等待敵方出差錯。攻方差錯一旦出現，就是“攻守互換”之勢。這也就是孫子在《謀攻第三》所提到“亂軍引勝”的概念——國家動盪不安，就會引起敵國的覬覦；軍隊因為種種不當措施而產生混亂，就會讓敵軍認為有可勝之機，進而發動攻擊。

戰爭勝負決定於敵我雙方的力量大小，想戰勝敵人，就必須在力量的對比上使自己處於絕對的優勢，攻擊時才能造成一種如水銀瀉地、迅猛不可抵擋之勢。否則，就只是一場曠日持久的消耗戰。

 孫子於《兵勢第五》上說：……治眾如治寡，分數是也；鬥眾如鬥寡，形名是也；三軍之眾，可使必受敵而無敗者，奇正是也；兵之所加，如以碫投卵者，虛實是也。凡戰者，以正合，以奇勝。……故善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之。以利動之，以卒待之。……《虛實第六》：能使敵人自至者，利之也；能使敵人不得至者，害之也。……

 軍隊有合理的編制，上下得到協調一致，便能有效管理，這樣的軍隊就不容易出現錯誤。

就兵力部署而言，正面受敵者為正，機動突擊為奇。就作戰方式而言，正面進攻為正，側翼包抄偷襲為奇；以實力殲敵為正，以誘騙欺詐為奇。在軍事上的強弱、優劣而言，有實力為實，反之為虛；有備為實，無備為虛；休整良好為實，疲憊鬆懈為虛。

戰場上的情勢是瞬息萬變的，或攻或守的態勢，更可能隨時都會轉換。所以，當雙方戰情膠著之時，就必須要善於應用“正、奇”的作戰策略，先使己方立於不敗之地，然後靜待敵方自己、或者因為我方“奇兵”的引動，而使敵人產生錯誤的時機，時機一現，立刻予以雷霆一擊。

想要己方的攻擊處於絕對強勢，迅猛難當，就是要想辦法營造出“敵虛我實”的態勢，以實擊虛，自可所向披靡。然而，既是已成膠著，雙方勢必實力相當，又如何能有這般狀況產生？所以，這就是孫子所說的“善動敵者”；以種種表面上的“利害”條件，引誘敵軍誤判，從而受我意向而調動。敵軍不一定會發生誤判，所以說：“勝可知而不可為”！然而，誤判一旦產生，敵軍受我調動成功，“虛實之勢”立成，攻守之勢也跟著交換。