成人ADHD的概念於1980年首次公認。注意力缺陷又叫注意力缺失症（attention deficit disorber，ADD  ），在十多年前是個不為人知的醫學名詞，只有少數增加瞭解。1994年美國二位被診斷為ADD的精神科醫師哈洛威爾、瑞提，合作寫了《分心不是我的錯》，以他們的親身經驗向大眾介紹注意力缺失症，並引起相當的震撼。
注意力缺失症曾被稱為注意力不足過動症（attention deficit hyperactivity disorder， ADHD），這個名詞界定把過動現象也包括進去了。注意缺陷多動障礙(Attention Deficit Hypetactivity Disorder，簡稱ADHD)是指一種以注意缺陷、多動、衝動的行為表現為主要特徵的精神病理障礙。儘管是兒童期的一種廣泛性發展障礙，但很少有隨訪研究那些兒童期被診斷為ADHD的個體進人成年期。
ADHD成人與兒童一樣，均有三種初級特徵，包括注意缺陷、活動過多以及衝動等。
為什麼我身邊很多大學生朋友會對我說他們缺乏集中精力做某事的動力和能力，注意力不集中，有一部分可能是他們患有注意力缺失症。

要認清自己是否患有注意力缺失症，首先應該將它與專注力渙散區分開來。大部分人都有注意力渙散的時候，而普通人與注意力缺失症患者的區別是這種走神現象發生的頻率和它影響正常生活的程度。我們小的時候經常被家長和老師教育：專心一點，坐好，別一直動來動去，不要什麼事都半途而廢，別那麼散漫，做事情老是拖拖拉拉……無論學校課業、工作還是人際關係，他們總是不斷對我們提出問題。但是，表面上看起來像是缺乏自製力和紀律的毛病，事實上我們可能天生具有神經構造上的異常——我們可能患有注意力缺失（ADD）
你是一個有高度創造欲的人，總是渴望作畫、寫小說，但每次卻又不肯付諸實施，因你總覺得自己缺乏自律精神，或是缺少強烈的動力，藉口多多。更有甚者，你甚至懷疑自己有輕微的抑鬱症。其實，真正的原因可能是ADD。ADD患者一般有很強的創造欲，但正是受ADD的影響，他們的創造欲不得發揮，於是導致他們更加抑鬱。如果不及早明白這個道理，ADD可能真就導致了抑鬱症。
可以說ADD也就是不過動的ADHD，其核心症狀是非常容易分心、衝動、靜不下來，ＡＤＤ患者們總是頻繁地、不自覺地走神。因此ＡＤＤ患者們常被誤認為懶惰、柔弱、缺乏紀律、不守規矩，而這可能使得他們在學校、社團，以及成人後進入職場、婚姻及其他環境中的表現，無法達到一般水準。典型的注意力缺失症有衝動、分心、過動三個特徵，患者不是學習障礙或智慧不足，他們只是很難把自己的想法整理表達出來。對於注意力缺失症患者而言，缺乏結構是最糟糕的事，他們常覺得世界隨時會崩解，災難馬上就要發生，因此他們需要指導、需要結構，來穩定混亂的生活。