黎芭．布瑞（Libba Bray） ◎著 / 呂玉嬋◎譯 / 博識出版     

　　潔瑪近來跟母親超級不對盤，會變成怨東怨西惹人嫌的小屁孩，全怪母親不肯答應送她去倫敦上學。一想到無法出席倫敦社交季最後淪落成守著幾百隻貓咪的老處女孤獨老死在孟買每每令潔瑪大失控。話說十六歲生日當天潔瑪再度暴衝跟母親起口角，不料一語成讖，母親再也回不了家。兩個月後，潔瑪如願進入倫敦女子寄宿學校就讀，沒有美夢成真的喜悅，悲慘至極更貼切。

　　不見可愛溫馨版鄉村校舍，沒有陽光美少女在草地打球，位於郊區山坡上的斯賓塞學苑有如隱世獨立的陰森大鬼堡。倫敦果真如母親所言不美好也不迷人，社交名媛養成班豈止不好混，簡直恐怖乏味加三級。好加在瑪潔妹妹也非省油燈，分配到超爛床位不打緊、被不友善的同學惡整挑釁沒在怕、緊身勒骨的馬甲制服、難吃的校園伙食皆可適應搞得定，真正讓潔瑪過不去的是母親的死亡真相，在幻境裡目睹母親被黑衣人追趕最後自戕身亡，這種事就算說破嘴肯定也沒人信。另一個讓潔瑪悔恨、悲痛、自責與愧疚的是未能見到母親最後一面。

　　歷經菜鳥陣痛期，潔瑪有幸結交到好麻吉卻沒能擺脫幻覺糾緾。神秘印度男孩老在身邊打轉盯梢、詭異的吉普賽婆婆及精靈小女孩、斯賓塞學苑二十年前駭人聽聞的火災慘案、森林洞穴裡有關幻影女神的石壁畫對應當年校園姐妹會的諸多傳聞，一椿接一件全跟幻境扯上邊，讓潔瑪愈陷愈深愈迷惑。每晚洞穴麻吉朗讀密會凝聚友情掃盡白晝的無趣暗淡，而當年火災罹難女孩的謎樣日記不僅證實了幻境世界絕非空穴來風，也引領潔瑪及好友們一腳踏進充滿絕美及危險的奇幻世界。

　　【絕美魔力】時空架設在十九世紀時代，正是我感興趣的維多利亞時期，從故事裡也不難窺見當時的社會階級、兩性關係及婚姻價值。雖然早熟知當時女性的處境，但是看到致力培養符合三從四德嫻雅秀麗，兼具賢妻慈母的必要技能，傳承帝國女性傳統美德的淑女←相信我，光是打出上述文字足夠令我這個無厘頭閒妻涼母頭皮直發麻，再度慶幸兼歡呼！小說裡有段母女倆對於倫敦社交季不同的解讀很有意思，潔瑪視為進入幸褔殿堂的門票，母親則認為在上流社會的舞廳展示供眾人評估生育能力，跟獲獎的馬沒兩樣XD我贊同後者，也相信改天潔瑪也會認同。

　　人生不可能包辦美好，所有人都有各自的難題得面對，有沒有足夠的勇氣及智慧承擔現實是一大問題，然而一旦進入幻境通通不成問題，心想事成不再只是念力，而是具真實改變的力量，輕易就能擺脫現實困境，這著實太誘人。當年姐妹會沒能抗拒幻境誘惑，二十年後同樣飽嚐過欲望甜頭的姐妹會成員一樣大迷失且面臨友情考驗。會重覆錯誤或及時修正、放下或面對，關鍵全在潔瑪身上。整體來說故事不錯看，好奇心有被點燃但也讓人小感傷，當中最有感觸且迫切想分享的的莫過於潔瑪因為逞一時口快造成永遠無法彌補的遺憾，那是我一直時刻提醒自己及孩子（想必孩子耳朵都快結繭了）無論當下怒氣指數有多高，務必好好管住自己的嘴巴，絕不讓脾氣勝過理智，因為生命真的很脆弱，你永遠不知道負氣轉身後還有沒再見的機會。

　　【絕美魔力】是作者的首部小說，全系列共三集，首部曲情節精采緊湊，奇幻吸睛友情亮眼，至於浪漫愛情劇尚未登場，也還沒見識到潔瑪召喚幻境的能耐，不過我對小妮子有信心！話說回來，聰明的潔瑪怎麼就沒想到讓羅曼諾夫人也從靈界傳個訊息給悲傷失志的老爹呢？