早在《黃帝內經》中就提出了“百病生於氣”的論點。這裏的氣是指氣機而言，意思是許多疾病的發生，都和氣機運行紊亂有關。
　　升降出入是氣在人體運動的主要形式，其病變直接關係著人體的盛衰壽夭。劉完素在《素問玄機原病式•火類》中指出：“人之眼、耳、鼻、舌、身、意、神識能為用者，皆由升降出入之通利也。有所閉塞者，不能為用也。”李東垣則提出，升降出入必須平衡調和而無偏盛偏衰，才能維持正常的生命活動。他在《脾胃論•天地陰陽生殺之理在升降浮沉之間論》裏說：“飲食入胃，而精氣先輸脾歸肺，上行春夏之令，以滋養周身，乃清氣為天者也。升已而下輸膀胱，行秋冬之令，為傳化糟粕，轉味而出，乃濁陰為地者也。……常欲四時勻平而無偏勝則安；不然損傷脾，真氣下溜，或下泄而久不能升，是有秋冬而無春夏，乃生長之用，陷於殞殺之氣，而百病皆起，或久升不降亦病焉。”因此，他主張調節氣機升降，維持其正常功能，來達到養生的目的。
　　中醫學認為，在臟腑的功能活動中，肺之肅降，肝之升發，脾之升清，胃之降濁，心火之下降，腎水之上升，肺之主呼氣，腎之主納氣，都是氣機升降出入的具體體現。由於氣機的升降出入，關係到臟腑經絡、氣血陰陽等各個方面的功能活動，所以升降失常就會波及臟腑經絡、表裏內外、四肢九竅，而發生多種病理變化。如肺主肅降，以下行為順，若逆而上走，則發為喘咳；肝主疏泄，性喜條達，但若過亢，升發有餘，則將上逆而出現面紅目赤、性情急躁、眩暈、頭痛甚至昏厥等症；胃主降濁，亦以下行為順，若失其和降而上逆，則致噯氣、噁心、嘔吐、脘腹脹滿；脾主升清，能轉輸布散水穀精微，若清氣不能升，腦海失養則致頭暈目眩；運化失職，則致便溏腹瀉，甚至中氣下陷，則致腹部墜脹、便意頻數、脫肛或子宮下垂等；心陽不能下交於腎，腎陰不能上濟於心，心腎不交，則表現虛煩不眠、心悸健忘、頭暈耳鳴、咽幹、腰膝酸軟、遺精、潮熱盜汗等症；腎主納氣，若腎虛不能攝納，則致呼多吸少，喘促短氣、聲低氣怯，動則尤甚。綜上所述，氣機的病變關係到全身的病變，要保養好生命，必須注意觀察氣在體內的運行是否正常，當升則升，當降則降，要出則出，要進則進，一定不能反其道而行之。
　　以上所論七條養生原則，貫穿在中醫養生活動的兩個方面。例如，順天時的養生原則，既要在精神保健裏實行，又要在起居方面實施；葆陰精的養生原則既要在性保健裏遵循，又要在運動保健裏予以重視。總之，一定要深刻領會各條養生原則，並靈活運用到養生活動的各個方面。這樣才能“盡終其天年，度百歲乃去”。