2003年十月，老公終於實現他的承諾，因參與會議而帶我來到紐奧良這個城市。（1997年老公曾自己第一次隻身搭機前往開會，臨去機場前，我因急性腸胃炎送進急診室；他直到返台才知道我又懷了第二胎，因而承諾下次一定帶我去。）

紐奧良，真是一個絢麗的都市。都市文化背景和我認識的加拿大蒙特婁有點類似但又更富色彩，曾是法國人的殖民地，又受過西班牙的統轄，再加上來自非洲及加勒比海島嶼的非裔族群、美國原住民及來自亞洲越南的移民，深聚多元文化的特質。

在每天老公開會的時候，我就喜歡背個背包，帶著相機，到處閒逛。你相信嗎？這裡連墓園都是觀光景點。因為不同的陵墓建築工法，也代表著紐奧良三百年來不同時期的特色。更精彩的是：有些晚間探訪墓園的旅遊行程，就好像探險一樣，導遊會帶你一邊參觀，一邊告訴你發生在當地的鬼故事。（我個人是沒有這麼大膽參加這種行程啦！）

因為我實在很喜歡「法國區」( French Quarter )內各式各樣的精品店，所以特別進入幾家別具特色的店鋪，並和老闆們天南地北地聊起天來。這其間有手工製作的皮革面具店、精巧的木製玩具店和鱷魚皮革製品店和服飾店。但我最喜歡的還是走遍大小巷道，尋找那些早期法國、西班牙式的特色建築、欣賞藝廊和街頭藝人的畫作，還有參觀許多小型的主題博物館。

而後來幾天尋訪美國南方特有的「莊園」( plantation )，及密西西比河岸天然的沼澤風光欣賞，都更讓我迷戀紐奧良這個城市。曾看過「飄」這部電影嗎？還記得女主人翁郝思嘉的剽悍；或是黑奴們在棉花田耕作的情景嗎？偌大的莊園就是這樣，大到難以想像。然而礙於時間的限制，我也只參觀了較鄰近的兩間莊園，而其中橡樹林立的Oak Valley莊園( http://www.oakalleyplantation.com/ ) 更是美麗的令我難忘。

是我孤陋寡聞吧！在來此之前，全然不知她是如此赫赫有名。莊園內附設的紀念品販賣店內陳列著各種特色手工藝品和飾品，更令我驚訝的是：導覽手冊的語言版本竟有十來種之多，由此可見她早已聲名遠播並吸引了來自世界各地的觀光客。但舉頭環顧身邊的遊客，黃色面孔的幾乎都是日本人，也難怪連日文翻譯導覽都有，但始終不見中文版本；有點可惜！（希望現在已有中文版本了！）

另外一群令我記憶深刻的建築，則是位於「花園區」( Garden District )的許多豪宅。其中大概有二十幾幢建築，在當地導遊詳細解說下，還真是非常特別呢！例如有一幢房子的前半及後半分屬兩種不同的風格。我想聰明如你一定已經猜出：屋主是分別來自兩個不同種族的夫妻。

以上所提大都是硬體的部分，而軟體部分如紐奧良多元的飲食文化，還有極具盛名一年一度的嘉年華會Mardi Gras（http://www.mardigras.com/）、爵士音樂和晚間霓虹閃爍且酒吧林立的波本街景( Bourbon Street )等等，都是各具特色而且令人驚豔。甚至在離開多年後的今天仍讓我回味無窮，久久不能忘懷…

原本計畫在2005年秋天老公再度到紐奧良開會時，帶全家人一起共遊。無奈八月份「卡翠娜」( Katrina )這場無情的颶風將她破壞殆盡，而我的旅遊計畫也因此做罷。轉眼間，三年多過去了，我只希望紐奧良早日恢復她昔日的風采，因為，我已經等不及要去拜訪她了。