美國黃石公園有全球最大的地底火山，2004年起該火山活動已逐漸加強。圖為黃石公園內的溫泉池。 （本報系資料照片）

美國黃石國家公園擁有全球最大的地底火山，已有60萬年不曾噴發。不過，自2004年起，地底火山以破紀錄的速度隆起。若真爆發，火山灰籠罩範圍將遠達1600公里外，厚達3公尺。屆時，美國恐將有三分之二的地區無法居住，飛機不能飛，數以百萬計的居民無家可歸，植物消失殆盡。

這幅末世光景係由英國每日郵報所勾勒。黃石公園地底的火山210萬年只出現過3次大規模噴發，強度可比1980年聖海倫斯火山噴發高1000倍。

科學家自1923年起開始記錄這座超級火山的隆起速度，過去3年每年上升7.6公分，速率前無僅有。由於數據不夠完整，觀測人員不敢斷言第四次爆發的時間，不過若爆發，威力將大過去年4月爆發的冰島火山。

研究黃石公園火山活動的專家、猶他州大學的史密斯表示：「因為覆蓋面積巨大，幅度又高，這種隆起非常引人注目。」

在美國地質調查局的黃石火山觀測站，史密斯和同事正利用全球定位系統和干涉合成孔徑雷達等工具對噴口的隆起和下降進行測繪，雷達能夠提供地面變形的測量數據。地面變形說明岩漿正在朝地面移動，達到一定程度後可能噴發。

科學家認為地下7到10公里的一個不斷膨脹的岩漿庫導致地面隆起。史密斯說，幸運的是，這種隆起似乎並不是災難即將發生的前兆：「最初，我們也曾擔心地面隆起會導致火山噴發。但在發現岩漿位於地下10公里後，我們就沒那麼擔心了。如果深度在2公里或者3公里，我們就很煩惱了。」