我希望手上拿著本書的讀者知道一件事。

日本出現了大量的「下流老人」（即貧窮老人）。這種下流老人的存在，對日本社會帶來了無法估算的衝擊。

下流老人，顧名思義，是為了說明無法正常度日，被迫過著「下流」（中下階層）生活的老人，所創造出的詞彙。

日本之所以會創造出這個詞彙，就是因為不只是現在的高齡者，在不久的將來即將步入晚年的人們，生活也可能陷入困頓。現在的日本有可能出現堪稱「總計一億人的老後崩壞」的狀況。希望大家理解，下流老人這個字眼並沒有瞧不起或歧視高齡者的意思，而是為了如實表達日本社會的現況所創造的詞彙。使用下流老人這個名詞的目的在於說明高齡者的貧窮生活，以及潛藏在其背後的問題。

在本書出版之前，2014年在NHK Special節目中，便播放了以「老後破產」為主題的內容。節目中報導了部分過著窮困生活高齡者的現狀，引起了廣大迴響，不過，並沒有討論到造成這個現象的社會背景和雇用、社會福利等問題。觀眾雖然了解了部分問題，卻無法掌握整體樣貌。

之後，報紙和週刊也相繼針對高齡者的窮困現象進行報導。可惜並沒有出現囊括整體且容易理解的文獻。就因為很多報導都只擷取部分現象，反而更加深了民眾對老後生活的不安。

日本高齡者的貧富差距和貧窮問題，比各家媒體報導的還要嚴重，可以預見往後這些問題一定會變得更加普遍。這不是輕微的威脅或警告，事實上，這種與大眾切身相關的「高齡者的貧窮=下流化」現象已經展開，而且，可能發生在任何人身上。

領取薪資接近平均值的上班族和所謂的白領階級勞工，都不能倖免於難。細節之後會在書中詳述，但我想先告訴各位，就算工作時的平均收入達到四百萬日圓（約一百萬台幣）左右，也就是說，可以拿到極為一般的收入的人，在高齡期還是很有可能出現淪為下流老人的危機。

根據推測，現在過著一般生活的人，退休之後便無法過著普通生活，也就是說，會淪落至下流生活。

許多人或許都希望，老後也可以像之前一樣安心生活。但是，極有可能無法如願。

下流老人現在依然四處可見。一天只能吃一頓飯，到超市時，只拿著廉價小菜到收銀檯排隊的老人；因為生活太過困苦而順手牽羊，被店員或警察斥責的老人；因為付不出醫藥費，無法治療疾病，故而在家服用成藥，藉以抑制痛苦的老人；還有，無人照顧，一個人孤獨邁向死亡的老人……。

這些高齡者的現況只是下流老人的冰山一角。而且，很讓人驚訝的是，並沒有太多人知道它的實際狀態和背景。也或許是因為太恐怖了，所以大家下意識地移開視線。

我這十二年來，一直以埼玉縣為中心進行NPO法人活動，援助包括下流老人在內的生活窮困者，並在這個過程中，看到許多生活窮困者的慘狀。這次，我根據這些實際經驗，更深一層地探究讓許多人感到不安的「老後貧窮」。如果可以了解實際狀態，知道些許對策，對自己的老後生活應該就能有所因應。

因此，在這本書中，除了日本目前估計應有六百到七百萬名的下流老人實際狀態，以及其社會背景和未來預測，我也提出了針對貧窮的自我保護策略，請大家將它們運用在自己的老後生活和往後生活的對策中，在思考淪落為下流老人時該怎麼辦，或者淪落之前可以做些什麼的同時，面對現實地閱讀。

究竟何謂下流老人

我在埼玉縣埼玉市，經營以援助生活窮困者為目的的NPO法人團體。

NPO每天都會聽到因貧窮而受苦的高齡者發出哀號，我們雖然會持續協助他們接受必要的服務和社會福利制度，但是，最近「下流老人」的問題已經明顯浮上檯面。

請試著想像一下。

早上，在微亮的天色中醒來。從窗簾縫隙灑進的陽光映照著充滿灰塵、衣服和傳單四處散落的三坪大房間。身體感覺相當沉重，無法隨意移動。花了十五分鐘，好不容易從滿布斑點的污穢棉被中起身，洗了把臉。從鍋裡裝了一些昨天的剩飯來吃，還吞了許多藥。因為有痼疾，所以一定要吃藥。但是，藥錢很貴，沒辦法經常上醫院，所以，把拿到的藥分成一半來吃。

吃完早飯、換好衣服之後，走向位在自家附近的公園，在那裡的長椅上度過一天。年輕學生和帶著孩子的一家人經過眼前，沒人跟他說話。沒有孩子，配偶在幾年前去世了，和親戚也沒有聯絡，甚至不知道對方現在在哪裡。

傍晚回到家裡，以預先買好的廉價米和一道便宜的小菜打發晚餐。若偶爾奢侈一點，大概也就是吃同為廉價商品的切壞的水果盤。為了省電不開電燈，只有電視的光亮。上個月，存款開始低於二十萬日圓，雖然有年金可拿，但並不夠用。再這樣繼續下去，只要幾個月存款就會全部用光，不知道以後該怎麼辦。

晚上九點，早早就鑽進棉被裡。安靜的房間中只有時鐘秒針發出的聲響。心裡偶爾會想：「快來接我吧。」然後，再度入眠。

這並非虛構的故事。事實上，真的有高齡者過著這樣的生活。

比方說，在炎熱的夏日，因為不想花太多電費而不開冷氣，結果在室內中暑的人。沒有可以依賴的家人或朋友，一整天什麼事都沒做，一整年都是獨自看著電視的人。只能吃泡麵或雞蛋拌飯這種簡單的食物，沒辦法正常吃三餐的人。住在屋齡四十年的破爛房屋中，沒辦法修補房子，因為從縫隙中吹進的風及害蟲、疾病而受苦的人。雖然身有痼疾，但因為付不出醫藥費，所以忍著痛苦在自家休養的人。因為太過孤獨，所以帶著少許金錢，成天泡在遊艇競賽場或自行車競速場的人。付不出房租，不得不在附近公園中生活的人。在便利店偷了三個便當，一邊哭訴肚子餓，一邊拜託人家讓他入獄服刑的人……

在知道實際的現況之前，我一直以為所謂高齡期，應該是過去的種種努力終於得到回報的時期。因為家人和朋友等許多關係而得到照顧，將人生剩餘的歲月都花在旅行和興趣上，在富裕和溫暖中邁向人生的終點……

但是，我不得不說，這樣的印象和現實有著極大的落差。

正因為如此，我希望盡量讓多一點人知道下流老人的問題。如果置之不理，社會將無法持續運行。我相信下流老人就是一個這麼重大的「社會問題」。

那麼，究竟何謂下流老人呢？

我將下流老人定義為「過著及有可能過著相當於生活保護基準生活的高齡者」。

簡單來說，就是難以過著國家訂定的「最低限度的健康且有文化生活」的高齡者。

所有人都可能變成下流老人
——從「普通」轉變為「貧窮」的典型模式——

我們還聽到了這樣的聲音：

「沒有針對老後生活做計畫的人，應該會變成下流老人吧！」

「應該是把錢亂花掉了吧！」

「我有存錢，所以不會有問題。」

的確，如果沒有真正面臨危機，或許很難想像。

但是，下流老人毫無疑問地是「我們」的問題。

來接受諮詢的人並不是特別奇怪的人，許多人以前都是上班族等一般勞工，其中甚至還有公司董事或公務員。不管什麼職業都會成為下流老人這一點，是相當嚴重的問題，絕對不是只有毫無計畫、過著放蕩生活的人才會變成下流老人。

從「普通」淪落至「貧窮」的幾個模式

回想之前看到的下流老人實例，雖然程度各有不同，但很多人也都盡可能做了努力，也非常謹慎地過活。即使如此，還是無法阻止貧窮化。

從現在開始，我將透過實例，介紹淪落為下流老人的幾種代表性模式。

首先，在前半部的，將透過我們一年內看到的約300名各種生活窮困者，淪落成下流老人的過程，以及將其結構類型化的模式。簡單來說，也就是變成下流老人的幾種模式。

並非是已經存在的下流化模式，應該說是從現在開始可能會增加的「預料中的模式」。以這層意思來說，對現在還在工作的世代而言，這應該是為他們的「切身問題」。

我希望看了這些內容的「一般人」可以理解，自己陷入「下流」狀態的可能性有多高。

〈模式1〉因為疾病或意外而支付高額醫療費
人生「高齡期」的延長

〈模式2〉無法入住高齡者照護設施
驚人的老後貧富差距，沒有錢就無法接受像樣的照護

〈模式3〉子女因為工作貧窮（年收入兩百萬日圓以下）或身為繭居族而依靠父母
子女到「黑心企業」任職
老家變成「沒有柵欄的監獄」

〈模式4〉不斷增加的熟年離婚
熟年離婚的盲點
如果丈夫一味埋首工作，太太一定會跑掉

〈模式5〉罹患失智症，身邊也沒有可依賴的家人
失智症+一人獨居+惡質業者→下流老人