分析關鍵字 Google偵測流感趨向 

    許多美國民眾出現頭痛、咳嗽、發燒等症狀後，會先上網鍵入關鍵字「流行性感冒症狀」，查詢後才就醫。這個簡單動作促使網路搜尋引擎巨擘Google與美國「疾病管制暨預防中心」合作，推出網路服務「Google Flu Trends」（流感趨勢），希望透過預警系統，協助防範流感疫情爆發。 

    經過測試，這項免費使用的Google網路新工具（www.google.org/flutrends）可比「疾病管制暨預防中心」（ＣＤＣ）的公告，提早一周到十天監測到流感的區域爆發狀況。例如：二月初，ＣＤＣ通報最近流感病例在美國東岸中部各州達高峰。但根據Google的關鍵字搜尋資料顯示，早在兩周前流感症狀的查詢數即爆增。 

1.與美政府合作，防範疫情爆發： 

    google.org/flutrends網站把流感症狀相關搜尋資料加以分析，並用「最低」、「低」「中」、「高」到「劇烈」等五個等級區分，以地圖及圖表標示美國各地流感活動的變化狀況，期能及早偵測流感正在蔓延的地區，幫助民眾防患未然。目前這項服務只限於美國，但Google希望這項技術最終能協助追蹤全世界的流感以及其他疾病。 

    ＣＤＣ必須仰賴數以千計的健保提供者、實驗室和其他來源搜集和彙整資料，因此通報速度較慢。公共衛生專家表示，Google的新服務有助於醫師、醫院和公共衛生人員在流感流行季節加速其反應能力、減少流感擴散，也許還能救人性命。美國平均每年有五％到二○％的人會感染流感，約三萬六千人致死。 

2.有助公衛人員，加速反應能力：

    不過有些公共衛生專家指出，許多衛生部門已經利用其他方法，來密切監測社區內的疾病流行趨勢，好比直接到急診室探查。長久以來，研究人員就認為，網路上發表的資料相當於一種「集體智慧」，能夠用來預測趨勢。但是搜尋引擎所搜集的資料尤其有用，因為網友鍵入的關鍵字詞代表他們最立即的意圖。 

    這些查詢顯現世界的集體渴望、需求及喜愛。雅虎公司表示，某些術語的搜尋次數增加有助於預測以後什麼科技產品會爆紅。 

3.透過搜尋資料，預測未來趨勢：

    負責雅虎搜尋策略的拉格哈文指出，搜尋引擎上的資料對預測人員及科學家價值珍貴，但為免侵犯隱私，通常不會公開分享。Google Flu Trends則只用彙總的資料，無法追查到上網搜尋的個別民眾，避開了揭人隱私的疑慮。為了推出這項服務，Google工程師設計了流感相關的關鍵字與詞組，包括：溫度計、流感症狀、肌肉疼痛及胸悶等等，再進入資料庫找出五年來相關字詞的搜尋資料，把得到的數據和ＣＤＣ的流感病例數比對，發現兩者有強烈關連性，而ＣＤＣ才建議Google開發這項服務。

研究Google Flu Trends方法學的論文將發表於《自然》周刊。

※資料來源：http://www.google.org/flutrends/
※文章整理發表：陳炤華、范伊和老師