舊年尾，新年頭，到處聽到「一元復始，萬象更新」的賀詞，但「一元復始」終究是何意？

「一元復始」現在一般採用的是《公羊傳》的說法：「元年春，王正月。元年者何，君之始年也；春者何，歲之始也。」「元」是開始之意，如「元老」「元年」，「元」即「原」也，所以新年正月初一乃「元」也，過了舊年，新的一年又輪回來了，故曰「一元復始」，「一」則是一個紀年單位，在這裡是指一年。那為何一年之始要選在立春左右？因為立春是春季的第一天，正是萬物經過冬眠、蟄伏進而甦醒、萌芽，重新展現新生命力之時。

就道教來講，「元」是紀年的單位，又分上元、中元、下元，各掌一甲子六十年，合計一百八十年，所以，「一元復始」指的是一個元的三元走完，又輪回上元甲子年。而就《易經》來說，「元」也是紀年的單位，邵雍的《皇極經世》將時間分為「元會運世」四種，其中一元十二會，一會三十運，一運十二世，一世三十年，故一元之數為十二萬九千六百年；一元完了又重新輪回來。如此循環不止。

綜合上說，「一元復始」便是一個時間單位又輪回重新開始之處，但「復始」可是有學問的，漢人相信，時間短到分、時，長到十數萬年，都是像日夜與四季一樣轉動且周而復始的，也就是循環論，有了循環論，漢族的命理、歷史觀才得以成立。在西洋人的觀念裡（古典物理學、宇宙觀），時間像一條線段一樣，有一個起點，有一個終點，而這個時間的線段觀，也造成他們在信仰上認為，世界起於上帝創世紀、止於世界末日的觀念。

印度人突破時間的線段觀，發展出「無限大」觀，他們不確定時間起於何時，終於何時，有多長，故曰「無量劫」，大劫是世界生滅的一個時間單位，其中小劫（1679萬8000年）、中劫（20小劫，3億3596萬年）、大劫（4中劫，13億4384萬年），一個大劫完了，換下一個大劫。

漢族「復始」的循環論突破了時間是有限或無限的限制，強調週而復始，確實是創見，譬如在戰國時代的「五行相勝說」或「五行相生說」便是循環論；而《易經》終於64卦的未濟（未完成）而非63卦的既濟（已完成），也是因為未完成所以再復始為第一卦乾卦。但這個「復始」並非重新來過，歷史再重演一遍而已，宇宙是不斷在變化的，所以每個循環都有新的展現，有更好的展現，故說「天行健，君子以日強不息」。

一元復始確實有重新、重生之意，所謂「破舊立新」，故謂「萬象更新」，趁著新年，人民、社會、國家重新動起來，不要耽迷過去，營造新契機，邁向新紀元！