晚唐期間，湖南一位自號衡嶽沙門的詩曾齊己寫了一首《早梅》詩，攜去江西宜春的仰山，向詩友鄭谷求教。 詩中有一聯雲：“前村深雪裡，昨夜數枝開”。 鄭谷看後說：“'數枝'非'早'也，未若'一枝'佳。”說罷就將“數枝開”改為“一枝開”。 齊己聽他這麼一說，又見他這麼一改，深為佩服，“不覺下拜”，驚嘆改用“一”字之妙，即稱鄭谷為“一字師”。 從此，鄭谷這個“一字師”的盛名便在士大夫中廣為傳揚，有關史籍也先後載入，一直流傳至今。

    鄭谷（公元849--911年），字守愚，江西袁州（今宜春）人。 其父鄭史，其兄鄭啟，均為唐代詩人。 受父兄熏陶，鄭谷七歲便能詩，“自騎竹之年則有賦詠”。 當時著名詩人、詩論家司空圖“見而奇之，拊其背曰：當為一代風騷主”。 唐僖宗光啟三年（公元887年），鄭谷考中進士，官至都官郎中，人稱鄭都官。 他寫的一首《鷓鴣》詩聲名遠播，因而又有“鄭鷓鴣”之稱。 他與許棠、張喬、任濤等九位同輩人經常唱和往還，詩名頗盛，被譽為“芳林十哲”。 唐乾寧年間，鄭谷“獨守義命之戒，而不牽於名利之域”，毅然歸隱故鄉的仰山，過著“好句未停無暇日，舊山歸老有東林”的隱居生活。 鄭谷一生作詩不下千首；因曾“寓居雲台道舍”，故稱詩集為《雲台編》，一名《宜陽集》，又叫《鄭守愚文集》，共分上、中、下三卷。 另著有《宜陽外編》、《國風正誤》等書籍，有的著作已失傳。 《全唐詩》收入鄭谷的詩歌共有三百多首。

    鄭谷所作的一首七律《鷓鴣》，膾炙人口，風靡一時。 其詩曰：

    暖戲煙蕪錦翼齊，品流應得近山雞。
    雨昏青草湖邊過，花落黃陵廟裡啼。
    遊子乍聞徵袖濕，佳人才唱翠眉低。
    相呼相應湘江闊，苦竹叢深日向西。

    鷓鴣是一種羽色斑斕美麗的鳥，形如雌雉，體大似鳩，分佈於祖國大陸的南方。 其“鳴雲'鉤輈格磔'是也”，俗稱極象“行不得也哥哥”。 古人常藉鷓鴣的啼鳴來抒寫遷客孤寂愁苦之狀，遊子思鄉懷親之情。

    歷代騷人墨客對鄭谷的“一字師”和這首《鷓鴣》詩，均極為推重。 有詩云：“早梅一字師，齊已謝不逮”；有詩云：“一字之師齊已拜，早梅開後獨踟躕”；有詩云：“一卷雲台剛讀罷，耳邊疑聽鷓鴣聲”；有詩云：“讀書堂側老松枯，故址荒涼唱鷓鴣”；還有詩云：“何以鷓鴣詩，膾炙於千載”。 元代辛文房讚賞鄭谷“嘗賦鷓鴣，警絕”；清代金聖嘆稱揚鄭谷這首詩“深得比興之遺”；沈德潛也說《鷓鴣》詩的“三四語勝於'鉤（車舟） 格磔'也”，並稱譽是“以神韻勝”。 上海辭書出版社於1983年出版的《唐詩鑑賞辭典》一書也載文稱，《鷓鴣》詩“終篇宕出遠神，言雖盡而意無窮，透出詩人那沉重的羈旅鄉思之愁”，讚許“詩人緊緊把握住人與鷓鴣在感情上的聯繫，詠鷓鴣而重在傳神韻，使人和鷓鴣均融為一體，構思精妙縝密”。

    在評論鄭谷全部詩作的問題上，歷代文人各抒己見。 宋代歐陽修在《六一詩話》中說，鄭谷“其詩極有意思，亦多隹句”，但他直言“其格不甚高”。 童宗說的意見比較委婉，他稱鄭谷的詩“豐入而嗇出之，論其格調雖不甚高”，但“要其鍛煉句意，鮮有不合於道”。 元代辛文房的說法有點不同，他認為“谷詩清婉明白，不俚而切”。 而明代的葉涵雲和費嘉樹對鄭谷的評價卻顯得很高；葉涵雲把鄭谷推崇為“有唐三百年，風雅雄一代”的重量級人物，費嘉樹不僅稱讚鄭谷“騷壇樹赤幟，群賢拜下風”，而且還說他的詩是與“李杜相頡頑，豈與郊島同”的傑作。 在清代紀曉嵐等人主編的《四庫全書總目提要》中也有一說，謂鄭詩“往往於風調之中，獨饒思致”，但“汰其膚淺，擷其菁華，固亦晚唐之巨擘矣”。

    然而，稱他“風雅雄一代”也好，論其“格調不甚高”也好，不過都是各取一端，各執其詞罷了。 客觀地講，從“汰其膚淺，擷其菁華”的角度來看，鄭谷在詩歌創作上畢竟取得了非常顯著的藝術成就，他的部分作品也確實具有深刻的社會意義。 他的“平楚干戈後，田園失耦耕”；他的“訪鄰多指塚，問路半移原”；他的“亂兵何日息，故老幾人全”；他的“十口飄零猶寄食，兩川消息未休兵”；還有他的“不會蒼蒼主何事，忍飢多是力耕人”等詩句，大都不同程度地揭露與批判了唐末衰敗，人民塗炭的社會現實，表達了詩人關心與同情勞動人民疾苦的思想感情。 雖然難以與“李杜相頡頑”，但卻繼承了杜甫的現實主義傳統，因而被後人稱為晚唐“咸通後僖宗、昭宗時代的詩史”，實可稱作“晚唐之巨擘”。 鄭谷的其他詩歌，或詠物，或別離，或感遇等篇什，也都風格清新通俗，輕巧流利，語言工麗。 如《菊》中的“露濕秋香滿池岸，由來不羨瓦松高”；如《海棠》中的“朝醉暮吟看不足，羨他蝴蝶宿深枝”；如《淮上與友別》中的“數聲風笛離亭晚，君向瀟湘我向秦”；如《席上貽歌者》中的“座中亦有江南客，莫向春風唱鷓鴣” ；再如《中年》中的“苔色滿牆尋故第，雨聲一夜憶春田”等吟詠，文筆優美，思致婉轉，感情豐富，韻味深長，讀後叫人賞心悅目，回味無窮。

    宜春故鄉的人們對這位晚唐著名詩人一向非常尊崇，曾將他與袁京（東漢時期出為蜀郡太守，為避兄難隱居袁州）、韓愈（唐宋八大家之首，曾被貶至袁州任剌史）、李德裕（唐代宰相李吉甫之子，曾被貶至袁州任長史，後亦當上了唐代宰相）、盧肇（原屬宜春，後歸分宜，江西歷史上第一個文科狀元）、易重（唐代文科狀元）排在一起，稱作“袁州六先生”。 在宋人祖無擇建造的“韓文公（愈）祠”中，曾將鄭谷的像畫在東牆上，以供後人觀瞻。 在舊時代，宜春城南曾有一條街道名曰“鷓鴣路”，就是紀念“鄭鷓鴣”的。 近年來，宜春市大力開發修建人文景觀。 在2004年建成的袁山公園內，又以“鄭鷓鴣”之名建起了一個“鷓鴣亭”。 遊客至此，大凡“一卷雲台剛讀罷”的人們，都會“耳邊疑聽鷓鴣聲”了罷?！ (王景輝 )