你如果有機會到南半球旅行，別忘了注意看星空，那兒有很多星座是北天不容易看到的。話雖然此，但等到我真來了常住一陣子，我覺得那些星座黯淡、很小，欠缺吸引人的故事，還真不知從何認起，如何跟大家分享。

經過將近半年的觀察醞釀，我想就這裡就從鼎鼎大名的南十字座來介紹。

南十字作雖然有名，讓澳洲、紐西蘭、巴西等國的國旗都畫上它的倩影，但它其實是全天88個星座當中最小的一個。然而山不在高，有仙則名，星座吸引人的重點也不在大，而是在其獨特的形狀、方位與吸引人的亮度。

小小的南十字座第一個特別的地方在於它的樣子是十字架的形狀，這對西方文明有很大的信仰上的意義。第二個特點在於它的長軸延長4.5倍距離，就是天球南極，因此對航海的人來說具有指標的意義，多少航行大海的船隻要靠著他去指引方向！第三個特點在於它的四顆亮星中，有兩顆進到全天亮星排名的前20，分別是排名第13與20，因此讓它小而耀眼，成為南天當中很值得觀察的星座。

因為地球自轉的關係，南十字在一個夜晚會隨著時間而順時針方向繞著天球南極轉，就像是時鐘的指針旋轉一樣。此外星星每天會比前一天提早4分鐘到位，因此隨著季節的變換也可看到星座的位置不同。

像我剛來賴索托的時候晚上九點要往東南方去看才能找到南十字，也就是在天球南極的八點鐘方向。但相隔五個多月到現在同樣時間去看，它已經高升到十二點、一點方向，真的讓人感受到物換星移。

觀察南十字時要小心在它的西方也有四顆星排的形狀也是菱形十字架的樣子會誤導人。因為搞錯的人太多，因此有人特別稱之為「偽南十字」，提醒人別受騙。偽南十字不是單純在一個星座當中，而是分屬船底座與船尾座，排得也很工整，恰恰像南十字座的放大版。但因為真的南十字非常巧地長軸直指南極，有指標的功用，因此就站穩了「真」南十字的地位，其他就只能被視為山寨了。

外行人想要一下搞懂，光從那四顆來看並不容易，有的人會注意到在西方那顆的東南角有顆略暗的星，就是澳洲國旗比紐西蘭國旗上多的那顆星，或許可用它來認證。不過觀星熟的人可以這樣看，初入門的人可能還是去找別的方式來認證。

這兒提醒，南十字是由半人馬座三面包圍，早期甚至還算半人馬座的一部分，不過後來因為太有特色所以就獨立成另個星座。而包圍它的半人馬座在南十字東方有兩顆非常亮的星，分別是全天排名第4亮的南門二與全天排名第11亮的馬腹一，因為它們很明顯，因此由它們來認證就不容易搞錯了。

如果拍照或者仔細看南十字座就可發現長軸底下有片黑暗的星雲，這叫「煤袋星雲」（Coal Sack），屬於暗星雲，因為背景銀河很亮，因此看得出來那一塊特別黑，它距地球約600光年，本身直徑大約35光年。煤袋星雲的範圍很大，有部分還到了其他星座。

此外，你如果用望遠鏡去拍攝十字架三偏東南的角落，將會看到一堆藍色星所組成的星團，其中還參雜一顆耀眼的橘紅色星，這被天文學家稱之為「珠寶盒星團」，很值得觀察拍照。

如果沒有望遠鏡也沒關係，只要單眼相機用腳架拍攝南十字曝光30秒就會發現它的西邊也有一團很明顯的星團，肉眼去看也可看到朦朧地一塊斑點點，那被稱為「南天七仙女」屬於船底座，用以跟「北天七仙女」昴宿星團相呼應。

希望從這裡開始，你會喜歡南天的星空。