據說，有一年，鄭板橋到山東萊州的雲峰山觀看書法，見風景秀麗流連忘返。

借宿農舍，主人為一儒雅老翁，自命「糊塗」老人，而且出語不俗。他的室中陳列了一塊方桌般大小的硯台，石質細膩，鏤刻精良，鄭板橋十分讚賞。

老人請鄭板橋題字，以便刻在硯背上，鄭板橋認為老人必有來歷，便題寫了「難得糊塗」四字。用了「康照秀才雍正舉人乾隆進士」的方印。

因硯台上還有許多空白，板橋讓老先生寫一段跋語。老人便寫道「得美石難，得頑石尤難，由美石而轉入頑石更難。美於中，頑於外，藏野人之廬，不入寶貴之門也」。他用了一塊方印，印上的字是「院試第一，鄉試第二，殿試第三。」

板橋一看，大驚。方知老人是一位隱退官員。有感於糊塗老人的命名，見硯背上還有空隙，他便也補寫了一段話：「聰明難，糊塗難，由聰明而轉入糊塗更難。放一著，退一步，當下心安，非圖後來報也。」

老人為什麼自命「糊塗老人」？當然是對於官場和人世的風雲已經看透，有所悟而感發。他以糊塗自命，也以糊塗自修。此情此景，讓鄭板橋深有感

 可惜現在的父母官自以為聰明，硬是把百姓當糊塗蛋，髒話、粗話騙的團團轉，到底是真糊塗還是假糊塗!