唐太宗曾告訴侍臣說，為官者若受人賄賂，一朝敗露，就會落得官職、俸祿全無的下場，他還舉了兩個「主貪喪國，臣貪亡身」的故事告誡官員。

第一個故事說的是戰國時，秦惠王想攻打蜀國，但蜀道難，不知道到蜀國的路怎麼走，他心出一計，命工匠刻五頭石牛，在每頭石牛後掛著金子，這樣蜀國人看到了，還以為牛能拉出黃金。由於蜀王貪財，聽說石牛能拉出黃金，立刻派五位大力士將石牛拉到蜀國，這一來，便開闢出一條由秦到蜀的通道，隨後秦軍即由此通道進攻，蜀國很快就被滅亡。第二個故事說的是漢代擔任大司農的田延年，徵用民間三萬輛牛車，用來租賃圖利。每輛車租金原為一千元，他用不法手段增加到二千元，每輛車圖利一千元，三萬輛共吞沒三千萬元。後來東窗事發，田延年自知難逃法網，自刎而死。唐太宗講完這兩個故事嘆道：「像蜀王和田延年這樣的人，在歷史上多不勝數。作為一國之君的我，要以蜀王為借鏡，你們也須以田延年為前車之鑑啊！」

錢財人人愛，但要取之有道。《佛光菜根譚》說：「黃金非毒蛇，淨財作道糧，外財固然好，內財更微妙，求財要有道，莫取非分財。」有錢不是罪過，但是若以非法手段貪得不義之財，會遭受果報，不能不慎。「貪」的社會亂象無時不在上演，敗壞法紀，苦了百姓；若朝野能記取貪而敗亡的教訓，將不只是一國之幸，更是全民之福。