宇宙雖然浩瀚無垠，但「近地星體」（ＮＥＯ）撞擊地球的威脅始終存在。近來美國一家航太科技公司設計出最新的近地星體防禦計畫，但並不像科幻電影「彗星撞地球」或「世界末日」那樣拿核彈與小行星硬碰硬，而是以螞蟻搬家、眾志成城的巧妙方式，化解危機於無形。

    美國喬治亞州亞特蘭大的「太空工作工程」（SpaceWorks Engineering）公司設計出名為「模組化小行星偏移任務噴射器」的小型無人太空船，簡稱「狂人號」（MADMEN），能夠在短時間內登上近地星體，自動在其地表進行挖掘，並將挖出物質噴向太空。

    數千狂人號 登陸小行星

    依據牛頓第三運動定律，這麼一來將造成特定方向的推進力，經過幾個月時間，就可以偏移星體的運行軌道，讓地球逃過一劫。

    「狂人號」可以先部署在低地球軌道待命，一旦科學家鎖定某枚近地星體對地球形成撞擊威脅，以核子燃料推進的「狂人號」，就會以數十艘、數百艘甚至數千艘大舉出動，蜂湧而上攔截近地星體。就算折損半數，還是可以完成任務。

    挖它兩個月 讓威脅轉彎

    據太空工作工程公司估計，如果衝地球而來的是一個直徑一百公尺的近地星體，最多只需派遣兩百艘「狂人號」執行「挖掘－噴出」任務，預計兩個月就可化險為夷，讓近地星體揚長而去。

    好萊塢電影中以核子武器對付近地星體的情節，雖然並非無稽之談，但有可能事倍功半，甚至白忙一場。要炸毀直徑超過一公里的星體，傳統核彈力有未逮，必須動用氫彈，然而如果引爆後星體沒有徹底粉碎或汽化，而是分裂成許多塊，那麼問題就大了。

    這些碎塊只要直徑超過卅五公尺，就不會在大氣層焚燒殆盡，屆時可能千軍萬馬一路殺向地球，科學家根本無從預測防範。另一種可能則是碎塊分散之後，又在重力作用之下重新集結。

    異想天開 取名唐吉訶德

    改良式核爆方案則是改用威力較小的核彈，每隔一段距離安置在近地星體地表，引爆目的不是讓它粉身碎骨，而是改變它的運行軌道。不過有學者指出，如果這顆星體質地層疊疏鬆，有可能會完全吸收爆震波，繼續循原有軌道前進。

    還有幾種方案也各有支持者，核心理念都是設法偏移星體軌道。例如以重型太空船飛臨較小的星體，發揮重力牽引作用；將陽光聚焦到星體上並造成汽化。「歐洲太空總署」已著手進行一項實驗，要以太空船與星體迎面對撞，改變其動能，這計畫的名稱恰如其分：「唐吉訶德」。