常常一忙就容易犯下許多小錯誤嗎？或是一忙就變得忘東忘西的？你可以透過下列方式改變：

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大多數人每天都可能發生好幾次因為忙著思考一些比較重要的事，就很容易犯下一些小錯誤。這都是因為我們的心智能力有限，它一次就只能照顧那麼多事情，也就常常會疏忽一些重要細節。

喬治．米勒（George Miller）是最早研究心智先天限制的心理學家之一。1956年，他在麻省理工學院的無線電工程師學會（IRE）的會議上發表一篇影響深遠的論文，指出大腦是個能力有限的機器， 受到短期記憶極大的限制。那篇論文的題目〈神奇數字七， 加減二〉（The Magical Number Seven, Plus or Minus Two）其實就把內容說完啦，他認為，人在任何時候頂多就只能記住七個（加減兩個）資訊。所以我們日常生活中會碰上的數字，從車牌到電話號碼，也大概就這麼多位數。如果再長一點，我們可能就記不住了。

美樂蒂．丹娜曼（Meredyth Daneman）和派翠夏． 卡本特（Patricia Carpenter） 在1980年發表的論文所提出的「閱讀廣度」（reading span task）測試。米勒認為我們的短期記憶的極限是7±2。但閱讀廣度測試顯示其實更少。根據大多數的研究結果，如果大聲讀出來的話，我們頂多能記住三、四個字詞。

心理學家利用其他方法來衡量我們可以同時兼顧的資訊數量，這稱為「工作記憶」（working memory），同樣發現，米勒的神奇數字實在是太樂觀了。心理學家納爾遜．柯文（Nelson Cowan）在連續幾篇影響深遠論文中指出，神奇數字應該是四（加減一）。大多數的工作記憶測試顯示，當資訊數量超過四個時（不管是字母、文字、詞句、數字、顏色等等），我們就會開始疏忽重要資訊。

這是非常重要的發現。我們雖然生活在資訊海量超載的世界中，但大腦能夠同時兼顧的資訊量就那麼一點點，所以，我們不得不一再地篩選要優先處理的對象。不管螢幕上可以容納多少資訊，我們一次就只能注意到四個部分，其他派不上用場的畫素就像是噪音一樣。

你可能以為，那個數字有幾位數並不會影響你的選擇。那你就錯了！從這兩組的實驗結果，科學家發現到行為的明顯變化。被要求記住七位數的數字時，有63％的受測者選擇了巧克力蛋糕，但如果只要記住兩位數時，選擇蛋糕的人只有41％。如果是衝動性質高的受測者，這個差別會更明顯，七位數組有84％選蛋糕，兩位數組只有38％選蛋糕。

這兩組的行為表現何以如此不同？設計這項實驗的史丹佛大學科學家巴巴．席夫（Baba Shiv）表示，隨機的七位數數字很難記住，所以我們的短期記憶力必須全力以赴，這時候，我們的心智資源就沒剩多少力量可以抵抗巧克力蛋糕的誘惑。我們不會考慮到節制、健康飲食的好處，只想趕快得到滿足，想像那塊蛋糕一定很好吃。當資訊太多，造成我們注意力匱乏時就是如此，我們只會注意到那些出現在眼前的東西。

這個結果可不只是影響我們的腰圍而已。安南蒂．曼妮（Anandi Mani）、山希爾． 穆雷納坦（Sendhil Mullainathan）、艾爾達．夏菲爾（Eldar Shafir）和趙佳穎（Jiaying Zhao；音譯）等幾位心理學家在2013年《科學》雜誌發表的論文指出，認知資源不足也可以解釋窮人在生活中為何容易做出較差的決策。

比方說，該研究指出，社經地位較低的人比較不會遵照醫囑服藥，比較容易爽約或遲到，工作時比較不專心，財務規畫方面也較差。傳統看法認為，這種狀況主要是因為窮人比較缺乏教育，所以他們都不懂；但科學家現在注意到「貧窮所需要的心智處理」。他們認為，人在貧窮之中，就是置身於消耗的狀況下。因為預算壓力消耗掉他們的專注力，讓這些人沒有多餘的能力進行長期規畫。「貧窮不只是沒錢而已，連帶認知資源也會不足。」他們寫道。科學家們估量貧窮對認知能力的影響，大概就等於你整晚沒睡，或者是智商測驗減少十三分。

認知能力不足會造成嚴重的後果，如果讓低收入者一開始就加入儲蓄計畫，儘管他們可以自由地退出，但一般來說還是會存下一筆可觀的金額。這表示問題不只是錢而已，因為錢總是擠得出來的，真正原因可能在於規畫未來時，貧窮對於心智頻寬造成壓力。

大腦資源受限的當然不只是窮人，就連美國總統也必須提防這種注意力不足的問題。歐巴馬總統最近接受《Vanity Fair》雜誌採訪說他只穿著灰色或藍色的西裝。為什麼呢？因為他一定要減少選項。「我不想在吃、穿上太傷腦筋。」歐巴馬說：「因為還有太多更重要的事情要決定啊。」總統藉由減少服裝和飲食上的選擇，讓他的注意力專注在重要國務上。

倫敦格雷欣學院心理學家格倫．威爾遜（GlennWilson）發現，光是發現電郵信箱裡有一封未讀郵件就會讓人分心，影響程度大約等於智商測驗減少十分。（摘錄自《螢幕陷阱：行為經濟學家揭開筆電、平板、手機上的消費衝動與商業機會》，時報出版）

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