相傳在古代有一位很有神力的瑜伽修行者，在一個山洞裡精進修行，即將進入涅槃境界時，卻有群偷牛賊偷了一頭牛闖入洞穴，宰了牛隻來吃。偷牛賊們在火堆餘光中看到洞穴另有他人，便起了殺意，砍下修行人的頭顱。

此時，修行者瞋念生起，而死神閻魔天拿起被宰下的水牛頭按在修行者的脖子上，並將自己附身於修行者身上，讓他變成恐怖死神，殺光了偷牛賊，喝他們的血 , 還用他們的頭顱做成缽 , 他到處屠殺洩忿 ,使整個西藏壟罩在可怕的死亡陰影中 。

為了結束這場災難 , 人們只好求助於以智慧著稱的文殊菩薩，文殊心想 , 面對恐怖的牛頭妖魔 , 必須要用非常手段 , 想來想去 , 祂決定把自己幻化成更加恐怖的『閻曼德迦』（亦稱大威德金剛）。這位明王共有九首，中間臉是具有忿怒相的水牛頭，還有７個忿怒相和頂上有文殊菩薩的原形面容。

閻曼德迦來到閻魔天居住的壇城，這裡共有３４扇窗戶和１６道門。閻曼德迦以３４臂和１６足，封鎖閻魔天宮殿所有門窗，閻曼德迦(大威德金剛)調伏閻魔天的瞋恨，使之皈依佛法，並成為閻曼德迦的護法神。

詳解 :

大威德金剛 , 梵名:「閻曼徳迦」 , 藏語為 「多吉久謝」 , 意為「怖畏金剛」, 漢譯為「大威德明王」 , 藏密是為「文殊菩薩」的忿怒相 ,各派均修其法 , 格魯巴和薩迦巴尤為重視。

怖畏九頭 , 代表九重鎮壓閻王的契經 , 三睛意為千里眼 , 無所不見 , 居中頭黑色 , 表壓閻王 , 長兩水牛角 , 表兩真二諦 , 右三頭 , 中青、 右黃、 左黃、象徵憤怒、權勢、安靜三德能 ; 左三頭, 中白、右灰、左黑灰(死色) ，表清淨、死亡、憤怒 ; 居中在上為紅頭 , 象徵吃人夜叉 , 最高一頭為黃色 , 呈文殊本像, 象徵慈善和平。髮上指 , 向佛地之意 。

三十四臂 , 加身、語、意, 表菩薩成佛的三十七道品 , 即八正道 , 四念柱 , 四神足, 四正斷 , 五根 , 五少威和七覺支。

三十四手均持物 , 右手由上而下分別持 : 高楊、月刀、白筒、杵、勾刀、標槍、月斧、劍、箭、勾刀、棒、人骨杖、法輪、金剛杵、椎、匕首、手鼓 ; 左手自上而下分別持 : 象皮 人骨碗、天王頭、藤牌、鮮左腿、長繩、弓、人腸、鈴、鮮左臂、喪布、三尖矛、爐、顱器、人左臂、軍旗、黑布 。擁抱明妃「弱浪瑪」。

十六條腿 , 壓閻王十六面鐵城 , 亦象徵十六空 。右八腿屈 , 壓八天王 , 象徵物為男人、水牛、黃牛、鹿、蛇、狗、綿羊及狐 , 表八成就 ; 左巴腿伸 , 壓八女明王 , 象徵物為鷲、梟、鴉、鸚鵡、膺、鴨、公雞及雁 , 表八字在清靜 。

該尊身相寓意總意為 ; 精通三十七道品 , 徹悟十六性空, 障魔消盡 , 成就殊勝 , 得大涅槃 。