(圖片引用自網路)

前陣子，朋友養了17年的馬爾濟斯驟然離世，她在facebook上po出一張握著牠白白的手的照片，淺淺地打了句：「今天早上，小天使把你接走了，我真的好捨不得但又好為你開心，因為你終於不用再痛痛了。」短短幾句，情溢於辭。

17年來，她每一次開門回家，這隻馬爾濟斯都會第一時間衝上來迎接她；她在家的時候，牠喜歡在房間外偷偷地看她，等到被發現了在俏皮地走進來逛大街；晚上他倆一起睡覺、擁抱，牠就像她的家人、親密的愛人。

然而，年屆高齡的牠於這幾年開始出現器官衰退，漸漸地有些站不穩、食慾不振、體重下滑……等。她們家非常用心地照顧牠、陪伴牠，希望能讓牠順利走完人生。

一直到上個星期，朋友出差要離開家幾天，她最掛心的無非就是牠了，臨行前不對捏捏牠的耳朵跟牠說：「乖乖，我很快就回來囉！要等我喔！」

後來，狗狗真的等著她，一直到她回來後的隔天早晨，才輕輕地閉上眼，安詳離開。朋友打了句：「你真的好棒！有等我回來……」看到這裡已然鼻酸。

十七年，或許只是我們人生的幾分之幾，然而卻是一隻狗狗的一輩子。

我不禁想，一隻狗對於一個家庭來說存在的意義是什麼？是寵物、是朋友，還是不可或缺的家人？

在我還小的時候，我們家養過一隻柴犬，溫馴、美麗、忠心，牠的臉會笑、是個運動健將，熱愛跑步、游泳。牠總是衝著我傻笑，要我抱抱牠，那時候的我，張開雙手還環抱不了牠。每天跟牠在陽台追逐、公園玩耍，樂此不疲。

然而後來，因為家裡工作的緣故，牠被迫被關進隔壁空屋的籠子裡。從原本跑跑跳跳的野外生活變成在一個成天只能轉圈、在沒有人煙的籠子裡舒展。
那時候的我，每一次去餵牠都帶著不捨，因為很明顯的，牠的眼神已經漸漸沒有了光，漸漸的空洞。

回想起來心裡仍然隱隱作痛，那時候的我太小了，沒有辦法獨立照顧牠，就這樣看著牠在我眼前慢慢逝去。
然而，牠眼睛瞇瞇、笑開的樣子依然在我腦中深刻，近二十年。

我想，一隻狗對一個家庭來說的意義，或許要真的養過才知道，那不只是一種責任，更是一種不可或缺的陪伴。在有能力養牠們的時候，絕對要用心對待、花時間去與牠們溝通，因為十七年不算短，牠傾盡了牠的一輩子對你。

編輯@陳思諭

----------------------------------------------------------