聖經裡有耶穌驅魔的故事，自古天主教即有驅魔儀式的記錄。自第一任的教宗開始，教會就不斷爲信徒驅魔。通常是由經過訓練的神父，用聖經、十字架、聖水為工具，加上經文禱詞，爲身有惡靈的人驅魔。

為了避免糾紛，現在教會規定被惡靈附身的人必須事先經過醫生診斷，確認沒有精神異常等心身疾病。美國發起驅魔會議的主教說︰「並非所有需要驅魔的人，真的都需要驅魔，只有真正被惡靈附身的人才需要。」這位主教指出︰被惡靈附身者會出現幾種徵兆，例如︰說出沒有學過的語言、力氣奇大、極少睡眠、胃口不佳、對天父名或聖水反應激烈、不停啃或摳皮膚等。

從這份報導看來，也許是美國人中相信、正視人世間確實有被惡靈附身之事的人增多，所以請求驅魔的案件增加。不過也有可能是美國被外靈附身的人增多，所以驅魔需求才暴增。

被惡靈附身者出現的徵兆其實不只是那位主教提出的那幾樣，外靈附身者可能出現的現象複雜多樣，還包括胃口驚人（一人吃幾人份的食物）、出現幻覺或幻聽、性格丕變、會自己從沒學過的技術或知識……。另外，很多人以為被惡靈附身者一定會有怪異的言行舉止，其實這種看法不正確，很多被外靈附身的人看來與常人無異，常常連被附身者自己都不知道自己已被附身。主教認為需要處理的惡靈附身事件只是小部分而已，這顯示教會對外靈的認識還不夠深入。

教會還要求被附身者須先經過醫師診斷沒有身心疾病才能接受驅魔，這更淘汰了一些被外靈附身的人，因為有些附身靈會使人精神異常，或是好像具有多重人格，被附魔者健康轉差更是必然的。

主教說被惡靈附身者可能對天父名或聖水反應激烈，其實聖經、聖水或十字架等工具都非驅魔的利器，禱文其實也無關緊要，甚至可以說這些都是可有可無的，這些是做給人看的，雖然也許可以增加被附身者的信心，但是徒有信心或勇氣都無法驅走惡靈。驅魔的關鍵是神父身上或身邊要有功力高的外靈才可能驅魔，也就是說另一個外靈嚇跑、打跑、或招安接受驅魔儀式的人身上的附身靈。也就是說惡靈不是對天父名或聖水反應激烈，而是對幫神父驅魔的外靈反應激烈。

也許有些讀者會懷疑聖經、聖水怎麼會無用呢？借用一個施寄青書上的例子來說明。施寄青《通靈者說》提到呂太太處理卡陰很高明，第十六章裡說呂太太每次為人消災解厄都是用雙手比劃，大多數求助的人看慣寺廟道觀的法師拿著各種法器、刀劍比劃，便會質疑她用雙手這麼劃幾下會有用嗎？呂太太問施寄青：「無形的東西以有形的東西對付會有用嗎？無形的東西會怕這些有形的嗎？」施寄青跟她說武俠小說中說得好：「無招勝有招。」

古老的教會驅魔禮儀的高潮是神父高舉苦像降福附魔者，並命令魔鬼說：「奉聖父、聖子及聖神之名，我命令你出來並離開。」惡靈當然不會就為了這些話而輕易放棄它已佔據的人體，惡靈是被神父身上、身邊的外靈所擊敗才會離開。還有，神父並沒說要殺死魔鬼或收走魔鬼，要趕走魔鬼就不容易了，要殺死拘禁魔鬼更加困難。這句說詞的涵義就是說被趕走的魔鬼可能再回來，另外就是魔鬼可能離開附魔者、跳到附近的人身上躲藏。

至於驅魔儀式的結果，可能有三種：

（1）   經過驅魔儀式後，被惡靈附身者好像恢復正常了，也許外靈真的離開了，但也許惡靈並未離體，只是收斂隱身。這就像乩童起乩時身體會有異樣，辦完事後請「神明」（鬼魂靈魔）退駕，外靈可能真的離體，但也可能只是隱而不顯。常人看不到外靈，難以正確判斷外靈是否仍在人體內，只能從被附身者的表情、言行舉止來判斷，這會有誤差。

（2）   短暫有效後，惡靈往往又重回原宿主身上，這就類似祭改的狀況。外靈暫時避避風頭，等沒事又回去，外靈已經習慣被附身者的環境，捨不得放棄多年經營的窩。

（3）   聖經、聖水、禱文都沒有效，驅魔失敗。這不是令人意外的結果，那些東西本來對惡魔就沒有作用。教會裡或驅魔神父身上、身邊的外靈如果本事不如附身靈，自然驅魔會失敗。

有驅魔經驗的台南天主教鄭再發主教表示：驅魔的基本認知是不一定每次都能成功，人在工作，天主在幫忙，天主若決定暫不驅走魔鬼，驅魔者再有聖德也沒辦法。

如果一次不成功，通常會繼續再做驅魔儀式，直到被附魔者恢復正常為止。但是有時施行多次驅魔儀式後，被附魔者依然老樣子，教會不得不放棄。教會可能會掩飾無法降服惡魔的案例，因為這會動搖信徒對上帝及教會的信心，但是這種情形確實存在。