「千百萬人只因像畜生那樣生活，才免於死亡。」記錄美國歷史的《光榮與夢想》中這樣慘不忍睹的描述美國大蕭條時期的民生狀況。

新華網引述《廣州日報》報導，1932年，約有 200 萬美國人到處流浪，其中有25萬以上是在 16-21歲之間。這些被當時媒體稱為大蕭條時期的「漂泊無依的人」中，有兩手空空的佃農；有因為大旱 3年、離鄉背井的農場主人；有一大批剛從大學畢業，找不到工作的青年；還有突然失業愁眉不展的中年人帶著生病的嬰兒，到處奔波，居無定所。

這些人當中不乏衣冠楚楚的中產階級，意氣風發的銀行行長或者曾在著名報紙上發表評論的名作家，他們在夜裡敲門討飯或蜷縮在城市排隊領麵包的人群裡。

這是1929年「黑色星期二」開啟的大蕭條時期，美國人真實生活的一個縮影。據1932年 9月《財富》雜誌 (Fortune)估計，美國當時有3400萬成年男女和兒童沒有任何收入，接近總人口數的 28%。這還不包括1100萬戶農村人口在內。

有人徹夜守在底特律職業介紹所門口，有人為了找工作步行了 900英里。這聽起來有點危言聳聽，卻是真實上演的故事。曼哈頓六號大街某職業介紹所招聘 300 人，確實有5000人來應徵。華盛頓州確實有人到樹林裏放火，為的是人家能雇他當救火員。

生活變窮了，省錢度日奇招百出，男人的刮鬍刀磨了再磨；自己動手捲紙煙，要不就抽「翅膀」牌一角錢一包的煙；為了省電，改用25瓦燈炮。孩子們撿汽水瓶到商店退錢，一個兩分；上麵包店排隊買隔夜麵包。婦女把舊被單縫了又縫；媽媽把自己的衣服改一改給女兒穿；收到的聖誕卡保存起來，明年改寄給別的朋友。

在農村，特別是中西部的農民，生活極其慘淡。由於農產品價格慘跌，大量農場主破產。千百萬人只因像「畜生」那樣生活，才免於死亡。賓夕凡尼亞的鄉下人吃野草根、蒲公英；肯德基州的人吃紫羅蘭葉、野蔥、勿忘我草、野萵苣以及一向專給牲口吃的野草。

城裡的孩子媽媽在碼頭上徘徊等待，一有腐爛的水果蔬菜扔出來，就上去跟野狗爭奪。蔬菜從碼頭裝上卡車，她們就跟在後邊跑，有什麼掉下來就撿。中西部地區一所旅館的廚師把一桶殘菜剩羹放在廚房外的小巷裡，立即有10幾個人從黑暗中衝出來搶。

甚至有人全家走進垃圾推撿骨頭和西瓜皮來啃。因為蛆蟲多，芝加哥市有一個寡婦在撿東西吃時總是先把眼鏡摘掉，眼不見為淨。

1929年10月29日的那一天--黑色星期二，紐約證券交易所裡所有的人都陷入拋售股票的漩渦中。股票指數從 363高點驟然下跌40個百分點，成千上萬的美國人眼睜睜的看著他們一生的積蓄在幾天內蒸發殆盡。

這天，是美國證券史上最黑暗的一天，是美國歷史上影響最大、危害最深的經濟事件，影響波及西方國家乃至整個世界。此後，美國和全球進入了長達10年的經濟大蕭條時期。

79年後的今天，金融海嘯從美國席捲而來，大蕭條的影子似乎若隱若現，身處全球化的我們沒有理由不心生戒備。