1950年10月19日，在美軍攻佔平壤的當晚，彭德懷率領共軍開始南渡鴨綠江；10月25日與美軍發生遭遇戰；然而，直到11月26日，共軍在東西兩線同時發起清川江戰役、長津湖戰役，美軍統帥部才得以確認，在韓中共軍隊兵力至少在30萬人以上。

此前，麥克阿瑟表示，二十萬美國青年一定可以回家歡度聖誕。

結果，這一仗打了三年。中共投入了至少200萬軍隊，傷亡約60萬人；美英參戰兵力35萬人，傷亡約15萬人；南北韓各自傷亡過百萬人。

韓戰最大的受益者是中華人民共和國和中華民國，以及日本。經過三年的韓戰，新生的中共政權得到了五億中國人民的竭力擁護，蘇俄亦被迫將旅順、大連歸還中國；至於中華民國，大家都明白，若無韓戰，60年前這個國家便已徹底滅亡了；韓戰的爆發，使得美國意識到日本的重要性，韓戰期間，日本的工業生產能力得到夢幻般恢復，為從廢墟中重建日本打下堅實基礎。

三年的韓戰，使得高麗民族分裂至今，與中國一樣，看起來都統一無望。