新年伊始，華燈初上。西雅圖(Seattle)雙城之一貝爾維尤 (Bellevue)的救世軍（Salvation Army）餐廳，滿滿當當坐著用餐者。

       我們七位服務老義工每月兩個周二過來服務，平均年齡達75歲。恰逢極寒天氣過去，以為年初節後不會有太多客人，可真是難以預料。滿上了咖啡壺，桔子汁，外加冰塊和涼水，桌子椅子一字排開，就等開飯了。我在餐館打過工，對廚房的烹調整理，洗涮烘烤並不陌生，但那也是35年前的事了。其他幾位教友們一概運氣好過我，沒到過餐館打工。       

       今天提供的晚餐是：油炸恐龍雞塊，美芹餡料，奶酪甜豆，和生菜沙拉。我個子高些，把沉甸甸的雞塊烤盤塞進烤箱。400℉需15分鐘。待熱烘烘地小心取出，開飯時間已到。於是乎，我站在第一位置，分菜，開飯。一個個服務下來，一位位說「謝謝」、「不用謝」過去，時鐘滴答飛快！

       每次來救世軍幫忙，總有幾個高中生同來。他們來自當地學校，來參加社區服務。每次來人不同，面孔總是陌生的。今天看見兩女孩一男生，兩女孩梳著一樣的發式，黑發高高挽起，不停聊天說說笑笑，一起幹活一起進出；待開飯時刻一到，不見了人影，都坐到門口兩把小椅子上，管理簽到去了。注意到留在廚房的那個男孩，高個頭，瘦瘦的身材，黃毛板刷頭，半大不小的樣子，沉默寡言。這年紀應該是沉迷遊戲、電子設備，不停與家長調皮鬥嘴，耳朵上套著大耳機的年齡。看他正專注地把裝滿的垃圾袋從大垃圾桶裏拿出去扔。左搞右搞，那塞滿了的垃圾袋死活打不了結，正張著黑黑大口撐的夠嗆。我畢竟幹過廚房工，35年前獨自扔過無數只大袋垃圾。滿的！

         「你幹嘛不把連軲轆的垃圾桶一塊拉出去？不省力嗎？」

        男孩望了我一眼。「謝謝！」 他低頭隨手就把兩個大垃圾桶一手一個拉著，掉頭就走。

        等我們幾位老義工忙得汗流滿面，人們已經坐下愉快用餐，整個餐廳是笑聲朗朗的。餐後有客人開始在桌前找搭子下一盤国际象棋。

        廚房邊上有個小窗口，直接連著洗碗機和水槽。只見那男孩收進從窗口遞來用畢的刀叉杯盤，浸在消毒液後，沖洗完，放在洗碗架上。他不住响亮地向客人說著「謝謝」， 不比我們分菜的說得少。然後他把一個個洗碗架放到快速洗碗機裏，那個速度，那個勁頭，讓我佩服。

          「這孩子是個老義工了！幹活多利索！」我不由得贊嘆起來。如果我家外孫女們都能這樣幹活，就好了！正想著，沉默的男孩發了聲：

         「你們那邊站著沒事的，能不能過來幫著擦幹盤子？或幫忙洗碗？」

         我看看眼前分菜盤裡恐龍雞塊和美芹餡幾乎見底，憑著我35年前幹過廚房，會用洗碗機，就挺身走過去。心想：小鬼！你吆喝你爺爺奶奶吶？你不看見我們老年人忙的喘籲籲的？又一想：小鬼，倒挺有「領袖精神」的！領導個廚房伙頭兵什麼的？

         壓力水龍一開，我衣服前襟立馬被濺得濕漉漉。挽起袖子，拿出35年前的十分之一股勁兒，什麼活都不在話下。

        「你幾年級了呢？」我回頭看看那張消瘦而因幹活弄得紅噴噴的臉。

       「十年級。」

       「你來幹多久啦？看你挺會做的，」 

      「我八年級開始來的，那是2021年……」

      「這麼勤快，將來人人都會雇你的。」

      「謝謝，謝謝！我到十六歲時會去找餐館工。我只想去餐館幹就行……」

      「有兄弟姐妹嗎？」

      「就一個弟弟，他八年級。」

        這男孩在疫情當中就來做義工了！爸媽有沒有擔心他染疫呢？他有沒有在疫情中害怕，低沉，抑鬱過？在西雅圖（Seattle）地區這麼多高薪的工作和大公司，這成熟的男孩怎麼就沒想要進亞馬遜，谷歌，微軟，或者Costco呢？象他這樣主動的工作態度，自覺的「領袖精神」，敢於領導老年人、陌生人，點贊哦！十六歲都沒到。還有兩年多就十八了，做一個普通勞動者，他的理想又有什麼不好呢。

        想到此，不由心裏一沉。前不久，我搬離的伊利諾州（Illinois）社區剛剛失去了一個陽光女孩。十八歲花樣年華，大學一年級新生，學習優異GPA 4.13，體育領先：女子冰球，遊泳，羽毛球，長跑，樣樣名列前茅，畢業生中成為校級優秀選手。可是沒等到微軟，谷歌，亞馬遜，蘋果來聘她，就被抑鬱癥奪取了生命！所有的鄰裏、朋友心碎，父母欲哭無淚！在Go Fund Me 網站上，大家捐款為幫助孩子的喪葬費用， 幫助家庭度過難關。可是多少善款也買不回這麽一條鮮活的生命！多少錢也不能安慰到父母破碎的心，讓他們夜半不會哭醒過來，讓生活能繼續過下去！

        如果生命有再來的機會，如果這是我的孫輩，寧可讓他們先學會洗碗，學會服侍別人，學會看世間炎涼人生艱苦，學會尋求人類信仰，而保守最珍貴、健康的生命。我心疼了好幾天了。直到今天。

       我看到了一位不同活法的小夥子。一個普通男孩，只想找個餐館工作的十六歲男孩。

       下班了。我們互道珍重，男孩謝謝我幫他洗整個救世軍餐廳用餐者的碗。兩雙手和衣衫都濕漉漉地，我們一老一少，離開了洗碗池。

         救世軍餐廳裏窗明幾凈。打掃完畢的餐廳正等著接待明天的客人。