潔白的細雪舖滿一地瑩華，孩子們在屋外堆雪人、玩雪球，屋內照耀著溫暖的燈光，爐上燉著一鍋香噴噴熱騰騰的湯，空氣中洋溢著歡笑與幸福——這曾是我對冬日雪天美好的嚮往，然而上個月遇上這百年難得一次的冰風暴，我壓根兒失去了玩雪的閒情逸致。

移居德州七年半，雖然在二０一三年底，曾遇過下大雪，導致三天無法出門，此後兩年的冬季也下過雪，但都没這次情況嚴重。近幾年來，都是暖冬，没有下雪，我早就將毛帽手套束之高閣，忘了德州的嚴冬也會有酷寒。在得知二月十五日凌晨，氣溫可能會降到華氏零度時，我心中對久違的雪花，還有些懷念和期盼。

德州因不常下雪，當地人一遇到風雪天，便不會開車。二月十一日那天，35W州際公路，在離我家不遠的路段，發生133輛車追撞的連環事故，造成至少六人死亡，大車小車擠在一起，慘不忍睹。據說是因氣溫太低，夜裡飄雨，雨落到地上便結成冰，高速公路宛如溜冰場般滑溜，車子想刹都刹不住。還好這幾個月我因疫情得以在家工作，不然那可是我上班要經過的路段。那天剛好是除夕，想到這橫生的意外，人世的旦夕禍福，我心中相當難過，也只能為那些傷亡者默禱。

大年初三是西洋情人節，天上飄起雪來，皚皚輕盈的覆了一地，我坐在室內壁爐前賞雪，先生請我吃塊巧克力，這個白色情人節還蠻羅曼蒂克。我將屋前雪景照片傳給台灣的親友，大家都說「瑞雪兆豐年」是好意頭，我也希望美麗潔白的雪，能使大地煥然一新，拂去所有的瘟疫病毒。

朋友傳來了一些訊息，提醒這幾天氣溫降低，屋外的水喉要加上蓋子，屋內的水龍頭要打開使之涓涓滴流，並別關上水龍頭下方的櫉櫃，讓暖氣可以吹到水管，以免結凍。先生還嗤之以鼻，覺得太過誇張，室內那麼暖和，怎可能那麼嚴重？何必如此麻煩！但我仍聽朋友的勸言，打開每一個水龍頭，用家中的鍋盆盛存流出的水，心想寧可多花些水費，也比萬一水管破裂，必需修房子便宜。

我是個夜貓子，二月十五日深夜兩點多，我仍在看書，突然停電，只好就寢。因停電没暖氣，這時我去年買的重磅羽毛被，就完全發揮功用，又鬆又暖，穿著襪子蜷在裡面，身體並不覺得冷，但頭露在外面，仍覺冷嗖嗖，耳朵凍得睡不著，後來我穿上連帽的上衣，將帽子罩住頭部及臉頰，才能入睡。本以為隔天醒來，很快就會有電；卻没想到依然没電、没暖氣，無法煮熱食、燒熱水、或使用微波爐。屋子很冷，幸好我們家還有一個瓦斯壁爐，全家人便坐在壁爐前烤火取暖，後來還將床舖都搬到壁爐前面。中午没辦法燒飯，只能吃些零食充饑，多虧平時我家已備有許多零食餅乾，餓不著肚子，但最不適的是連杯熱水都没能喝上。

試著和供電的公司Oncor連繫，報告斷電的狀況，及詢問何時可恢復電力，但電話一直佔線，根本打不通，想上網查詢，網頁也進不去。住在北德州其他城市的朋友告訴我，據說因氣溫太冷，供電不足，所以各區輪流停電，一小時有電，一小時没電。但我們這區，已超過十四個小時斷電，實在是太離譜了。

鄰居家裡浴室的水管已被凍結，洗手檯都不能用。我家的水龍頭雖有滴水防止凍結，但廚房的水槽已經開始積水，排不出去，可能是下水道的水管凍住了。住在福和市城區的友人家中，除了停電，還開始停水。為了避免將來無水可用，我在浴缸中盛了一澡盆的水，以備不時之需。我所居住的泰倫郡也發出警告，飲用水必需先煮滾兩分鐘之後，才可飲用。

下午三點多，試著打電話給一家披蕯店，喜出望外的是該店居然願意送外賣，趕緊訂了兩個。雖然送來的披薩，已經不熱，但總比吃冷食要強得多。心甘情願的付了比平常多數倍的小費。在這大風雪天，人家冒著路滑的危險送外賣，實在是令我心生感激啊！

將近五點時，電終於來了，我們趕緊將手機充電，燒熱水，煮熱湯喝，為身體補充熱能。因不曉得何時會再停電，所以分秒必爭，整個人如同打了雞血一般，都精神起來，忙得團團轉。果然半小時後，再次停電。這時天色已暗，我們便燃起蠟燭，笑稱如開燭光晚會，冷中作樂。

没電很多事都不方便，微弱的燭光連閱讀都很困難，女兒七點多便上床睡了，但我怕太早睡半夜醒來没電會更加無聊，便藉著手機看看電子書。撐到晚間九點左右，電又來了，我和先生好開心，趕緊重新燒水熱湯，又吃了頓宵夜。這次很幸運，直到隔天清晨五點五十分才停電，因有暖氣，夜裡倒是没凍著。有位朋友說他家那晚停電，半夜室內只有42度，那該多冷啊！

二月十六日起床時，家中已經停電。上網一查，因電廠發電機故障，不再是如前一日般各區輪流停電，而是一停可能數天。不知何時才能回復供電。看了這消息，真是令人憂心。因為冷，整個人就呈冬眠狀態，只想賴在被窩不想起床，什麼都不想做。又很容易餓，起床後便不停的吃零食，有種饑寒交迫的危機感。

没有熱食吃，真是難受。我趕緊上網訂購了一個吃火鍋用的那種小型瓦斯爐，可惜要到週日才能送達。我們只好發揮創意，將紅豆年糕和昨天吃剩的冷披薩，以噴槍燒烤炙熱。還將前天烤好的蕃薯及花生湯罐頭放在壁爐前，隔著玻璃烘了數小時，慢慢溫熱。雖然肚子早就被零食塞飽，但等電一來，因不知道下一餐是否仍能有熱食可吃，便又趕緊熱湯，泡咖啡喝。兩天下來，不定時的吃吃睡睡，胖了一圈，根本是報復性狂吃。

下午三點之後，終於回復供電。因水槽積水，不便煮複雜的菜式，於是又趕緊煮了泡麵裹腹，在冰冷的雪天裡，能有碗熱騰騰的泡麵吃，已勝過山珍海味。趁著有電，我將小型的電熱器放在櫥櫃對著水管吹了數小時，但水管依然凍結，積水並未排去。幸運的是，這次來電後就没再斷電了，我們又平安的度過一天。

到了週三，氣溫仍很低，屋外的雪已積到八吋厚，屋簷上掛著透明的冰柱，泳池的水已結成冰，但天氣晴朗，並不寒冷。天地間潔白純淨，路上不見人車喧囂，有種遺世獨立的美麗。卻開始聽到一些朋友傳來家中水管爆裂漏水，地板淹水的消息，有所學校因水管爆裂，整個屋頂坍塌下來。停電没暖氣又淹水，還找不到工人修理，真是苦不堪言。雖然戶外白雪的景緻非常夢幻，但我只是出去看看，照相留念，完全失去了昔日玩雪的興趣。

過了兩天，開始回溫，雪融得很快，水槽的積水突然散去。但因夜裡氣溫仍低，家中的水龍頭，又持續保持涓滴到週六清晨才關上。朋友仍為家中水管破裂淹水卻找不到水電工人修繕而煩惱，可想而知的是明年德州的房屋保險費一定會高漲無疑。先生上超市買菜，發現架上清空，因無法運輸加上停電，蔬菜、肉、奶、蛋類早被一掃而光，壁爐用的柴火和家用發電機也已售罄，物資缺乏的情形，比去年三月新冠疫情爆發時有過之而無不及。

雖然那幾天生活有所不便，但看到有些人家，因太冷在車上取暖，致一氧化碳中毒死亡，或是在家中燒柴火導致著火，身家付諸一炬；相較而言，我們家在停電期間，至少還有個瓦斯壁爐可以取暖，没凍著，没餓壞，家中水管没爆裂，真是太幸運了。感謝主，我們終於安然度過了冰風暴的危機。以前我不明白為何家中要儲存一些瓶裝飲用水，經過這次才知道水廠有可能因停電而無法濾水，水質不乾淨，若家中也停電不能煮開水的話，就沒有乾淨的水可飲用，所以平時家中還是要準備一些蠟燭、手電筒、食用的瓶裝水和乾糧，及小型的瓦斯爐，没電時才能因應。

我原本納悶著，德州乃美國富庶的大州，何以遇到一次冰風暴就不堪一擊，人民生活一夕之間就淪入饑寒交迫的蠻荒窘境呢? 而東岸那些更為寒冷，冬季長年冰天雪地的州，又該怎麼辦呢? 後來才知道，原來東岸各州，早就對如何因應寒冬作好準備；而德州往年很少酷寒，所以電商當初設計發電設施時，只考慮到夏天使用冷氣過量的供電情形，並未考慮到發電機會在寒冬凍壞故障的可能性。且德州人注重自由，不願受聯邦政府管轄約束，供電系統自成一格，和外州並不相同，所以發生這種天災，外州雖願協助也無計可施。十來年前德州雖也遭遇類似的冰風暴，但更新發電設備耗資甚巨，電商們並不願意為了這罕見的天災更新發電設備，所以才有今年的慘況發生。

近來氣溫已回升至70多度了，溫暖如夏，想起上個月零度以下的冰天雪地，溫差之大不可思議，彷如有隔世之感。這幾年因地球暖化，各地氣候異常，美國西岸夏日的森林野火，德州百年罕見的冰風暴，其實都是大自然的反撲，提醒我們要愛護地球，保護生態環境。我衷心期願，德州的官員們能拿出良心，督促電力公司提出改革方案，更新發電設備，不要互相推諉責任，在下一次冰風暴來臨時，別讓德州居民再次陷於同樣的夢靨中。(發表於3/9/2021 文學城首頁)             

家門前被白雪覆蓋

後院的積雪

            取暖的壁爐，前面是小椅子和床鋪