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自從幾個禮拜前聶先生和我開始整理我們荒廢多時，雜草叢生的庭院後，我就開始慢慢地愛上這個小家。我們家的座落位置其實離購物中心、社區中心和銀行都不算太遠，更棒的是附近的西雅圖公立圖書館離我們住的地方只需約步行二十分鐘的時間。

說到這裡的圖書館，我只能豎起大拇指稱讚。除了英文書籍外，圖書館還收藏有多種外文書籍、報刊雜誌、影音錄影帶和光碟。由於這裡的華人不少，圖書館的網站也設有中文網頁，及一些為協助新移民適應生活與增進自我技能的機會而設計的免費基礎英語會話和實用電腦課程等。圖書館會員不但可以上網進行目錄查詢、預約熱門的光碟外，還可以辦理續借。若想借的書在其他分館，還可以提出借調要求，等書到了再到離家最近的分館領取，十分方便。我還喜歡這裡自助式的借書方式，只要將圖書證用機器掃描後，機器就會自動印出收據，標示所借圖書的書名及到期日等等，借書的手續即完成。

為了吸引兒童及家長前來認識及利用圖書館，以培養兒童的閱讀興趣，許多美國公立圖書館終年都排有為不同年齡的兒童所設計的故事時間 (註)，由圖書館員念故事書給孩子聽。暑期期間圖書館還會推出閱讀活動 (Summer Reading Program)，鼓勵小朋友在假期繼續保持閱讀的良好習慣。今年的暑假，西雅圖公立圖書館就準備了一些表格讓小朋友 (年紀小的孩童可請爸爸、媽媽唸) 登記他們所閱讀的書的書名。每念完十本書，小朋友就可以拿回去給館員，換本自己喜歡的書。

順道提起，西雅圖公立圖書館的另一特點是兒童逾期歸還圖書並不罰款。(註1)

當然，美國終究是個以英語為官方語言的國家，西雅圖公立圖書館的中文藏書的數量和品質當然比不上台灣或中國大陸。不過有心的父母只要肯花一點時間找，偶爾還是可以發現一些相當不錯的書籍呢!

(註1) 因經費削減西雅圖圖書館已決定於 2009 年 10 月 15 日起逾期歸還的童書每本收取每日 15 cents 的罰金。

(註2) 西雅圖公立圖書館在下列幾間分館還安排有「中文故事會」 (Mandarin Chinese Story Times)
◎ Beacon Hill Branch 2821 Beacon Ave. S. (206) 684-4711
◎ International District/Chinatown Branch 716 Eighth Ave. S. (206) 386-1300
◎ Lake City Branch 12501 28th Ave. N.E. (206) 684-7518
◎ Rainer Beach Branch 9125 Rainier Ave. S. (206) 386-1906

※ 西雅圖公立圖書館的兒童網站
※ 西雅圖公立圖書館的中文網站