早在1912年，波蘭一位生化學家發現，有些疾病如夜盲症，是因為體內缺少了某種物質，他稱這種物質為「維他命（Vitamin）」。他也發現很多食物裡含有這種維他命，可以治療這疾病。當時他用含這種被他稱為「維他命A」的食物，治療了很多患夜盲症的病人。後來他又發現，另一種維他命可以治壞血病、腳氣病等，從此「維他命」這個字才正式出現。

1916年，維他命B被發現。1917年醫生們發現鱈魚肝油（Cod Liver Oil）可避免因缺乏維他命D而引起的佝僂症。1930年諾貝爾獎得主Dr. Albert SgertGyorgyi發現了維他命C與Bioflavonoids，他是第一位在醫學界喚起大家對維他命重視的醫師，當時他就臆測，將會有更多的維他命會被發現。1932年維他命E被發現。1938年科學家發現維他命B3可避免玉蜀黍疹，1940年加拿大醫生Evan Shute與他的工作群，成功地用維他命E治療心臟血管疾病的病人。

1948年，Dr. Fred Klemser用高劑量的維他命C治療很多病毒引起的疾病，包括小兒痳痺、感冒等。1949年，Dr. Abram Hoffer成功地用維他命C及維他命B2治癒了精神分裂的病人。這二位醫師開啟了用維他命來治療疾病的新紀元，知道維他命除了可以避免因維他命缺乏引起的疾病外，也可以用來治療疾病。1970年，Dr. Limus Pauling發表了維他命C對感冒的治療效果，因而得了諾貝爾獎。1993年，哈佛大學研究人員發表了維他命E與心臟病攸關的重大發現。

什麼是維他命？

維他命的基本定義是：是一種身體維持生命所需要的化學物質。這種化學物質不能在身體內製造，必需從食物中攝取。

維他命在身體所需要的只是很微量，大約從0.0001克到0.1克，因維他命的不同而有不同的需要量。維他命可以從食物中直接攝取到。但是，有些維他命是藉著由小腸裡的細菌，分解食物中的某種成份，然後轉變成維他命，由小腸吸收。所以這種維他命不是直接存在食物裡，而是以可被小腸的細菌代謝分解的維他命先軀物，存在於食物內。

另一個例外是維他命D。它能由皮膚暴露於陽光下，而使皮膚內的維他命D先軀物經陽光的照射，而產生維他命D。

維他命如何作用？

維他命不會成為身體構造的組成成份，它卻是幫助維持生命所需的化學元素。維他命在身體裡被重複使用，而且經過一段時間後，量會慢慢減少，因此必需經常補充。

維他命就像汽車的火星塞一樣，汽車的動力來自汽油的燃燒，但汽油沒有火星塞的點火是不能燃燒的。維他命有如火星塞，身體裡許多生理反應，需要維他命的點火作用，若沒有維他命的點火作用，這些生理反應就無法進行，我們的健康就會受到很大的傷害。

天然維他命（Natural Vitamin）和合成維他命（Sythetic Vitamin）

一般大眾在選購維他命補充品時，最大的困擾就是該買天然的，或是合成的維他命？哪一種是天然的？哪一種是合成的？每個廠商都說他們的維他命是天然的，該如何辨別呢？很多錯誤的資訊被發表，造成很多人的錯誤觀念。

真正天然的維他命只存在於食物中，除非是由食物直接提煉出來，沒有破壞到原來化學構造的維他命，才可能是天然的。以化合物在實驗室中製造，使其合成與天然維他命相同化學構造的維他命，叫合成維他命。很多人把與天然的維他命化學構造一樣的，或是組成一樣的合成維他命，也都叫天然維他命，其實是有不同的。理論上來說，兩者的化學構造完全一樣，作用應該也完全相同，但實際上二者的功用卻是有點差別的。

很多人見證，用天然維他命的效果比較好。其原因是天然維他命可能含有其他我們還不知道的附加成份，此附加成份可能會幫助這個維他命被人體吸收及加強它的功能。

比如科學家發現，天然的維他命C比合成的維他命C多了30％的有效作用。原因是當提煉食物中天然的維他命C時，總會附著一些其他叫「Bioflavonoid」的天然成份，在提煉時無法去除，因此，天然的維他命C加上這種Bioflavonoid，對身體就有更好的效果。

如果能夠由食物中攝取到足夠的維他命是最好的。但是問題是，要從食物中攝取到發揮健康基因潛能所需的維他命量，光靠從食物中攝取，除非吃下非常多的量，否則根本不夠。比如要攝取1000毫克的維他命C，如果完全從食物攝取，可能一天要吃10-20公斤的蔬菜才夠，但若是由合成或是由食物中直接提煉出來的天然維他命補充，則能將大的劑量合在一個小小的錠劑裡面，一天一顆即可。天然的維他命或礦物質碇劑成本昂貴，因此，幾乎市面上所有的維他命健康食品都是化學合成的。合成的維他命效果比不上天然的維他命，但是對身體也沒有害。

你應該知道的維他命常識

1.什麼時候吃維他命呢？──最好是與食物一起吃，因為食物裡的一些成份，能幫助維他命的吸收，所以在三餐飯後馬上吃維他命是很理想的。

2.每天吃幾次維他命？──最好把每天所需的量分成兩次，早晚各一次，而不要一天的量一次吃下去。

3.維他命可以放多久？──這要決定於是哪一種維他命，及是否開封？一般來說，沒有打開的維他命可維持5年及90％的效用，而開封的則以2年為期限。如果完全打開不加蓋子，則不要超過6個月。

4.要服用多少維他命？──德州大學生化教授、出名的生化學家Dr. Roger William說：「每個人的身體生化反應都不一樣，每個人生來的生理生化反應也不一樣，因此，對維他命的需要量也不同。」他表示，沒有一種固定的量是適合每個人的。但是有一個原則，就是如果你只想保持身體有足夠的維他命，只要達到RDA每天建議量的1-2倍即可；但若要保護身體不易老化、不易產生退化性疾病的話，則建議吃RDA的5-100倍的量。如果已有一些退化性疾病，如關節炎、記性不好、風濕等，就要吃RDA的100倍以上。

缺乏維他命所引起的症狀與疾病

缺乏維他命A
青春痘、味覺消失、乾頭髮、掉頭髮、不孕、疲倦、失眠、夜盲、皮膚粗糙

缺乏維他命C
牙齦出血、皮膚易瘀血、傷口不易癒合、關節痛、情緒低落、疲倦

缺乏維他命D
口腔灼熱感、失眠、近視、神經緊張、骨頭鬆軟

缺乏維他命E
禿頭、皮膚炎、不孕、腸胃吸收不佳

缺乏維他命B1
厭食、便秘、腸胃脹氣、手腳麻木、對痛敏感、水腫、疲倦

缺乏維他命B2
白內障、皮膚炎、眼睛紅癢、舌頭花紋

缺乏維他命B3（Niacin，即菸鹼酸）
口角發炎、皮膚黑斑、失眠、記憶力喪失、異位性皮膚炎

缺乏維他命B5
肚痛、接觸性皮膚炎、低血壓、失眠、肌肉痙攣、心悸

缺乏維他命B6
青春痘、貧血、關節炎、心情沮喪、厭食、口腔潰瘍

缺乏維他命B12
情緒起伏、精神衰弱、頭痛、便祕、貧血

缺乏維他命B9（Folic Acid，即葉酸）
貧血、厭食、膽固醇過高、血糖高、灰頭髮、舌頭白

缺乏Para Amino Benzoic Acid
便秘、灰頭髮、腸胃不適