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捕「篤雞」的人

老吳穿梭在東已線收買土產，由於資本有限，都是現買現賣，利潤也不多。最近有人介紹他兼買賣一種藥用小動物，雖然比收買土產利潤豐厚，但老吳只做了兩三個月，便不做了。有許多人都替他可惜，好好的一批厚利的生意不經營，情願再幹那既笨重、利潤又少的蔥頭蒜頭等工作；但是老吳並不覺得可惜，而且不說明不做的理由。

有一天，我們有機緣同赴親友的喜宴，我再三追問老吳，有關收買藥用小動物，轉手賣給藥行，利潤很豐厚，為什麼停輟不幹？老吳便跟我講這篇故事。

老吳所買賣的藥用小動物是蜥蜴，最近在泰國東北各府有很多居民捕捉，剖腹晾乾後，賣給香港中藥行做「蛤蚧酒」。這種蜥蜴是爬蟲類，也稱四腳蛇，外表花綠色，專捕食蚊蟲，泰語叫做「篤雞」或「獨家」（潮語發音）；因為牠的叫聲一句句「獨家」、「獨假」、「琢格」等，泰人便稱為「獨家」了。潮州人則叫「本頭公雞」，把牠的叫聲解釋為「刻苦、刻苦……」，「本頭公雞」叫人當「刻苦」。

中藥治痰喘都以蛤蚧為主藥，而李時珍在本草綱目中也提及：蛤蚧能補肺益氣，助腎益精血，定喘止嗽等。也因「助腎益精血」，所以世面上有「蛤蚧大補酒」，為了證明此酒不假，每瓶酒還放一條蛤蚧在瓶裡。

蛤蚧被藥商拿去浸酒，幾近絕種。頭腦靈活的藥商看看蛤蚧貨稀價貴，靈機一動，便以類似的蜥蜴來代替。由於中國境內早將蛤蚧捕得幾乎絕種，其他爬蟲類也幾乎被捉盡，不管什麼蛤蚧、四腳蛇、兩腳蛇，一律照吃不放過。而泰國的商人腦袋也不輸人，看見到處都有「獨家」，便僱人捕捉，去除內臟晾乾，用一枝小竹枝撐穿著，當假蛤蚧。

東北部有一兩個府治內的好幾個縣，農民在農閒之餘，以捕捉蜥蜴為副業，收入頗不錯；也有幾個鄉村的村民放棄耕種，到各地捕掠致富。乃素旺這一家人，便是捉殺蜥蜴致富的一家。他全家夫妻父子四口，貧窮得連耕種的田園還是租來的；但是自從經營捕殺「獨家」這行業以來，短短才三年，除了擁有十多畝荒田，還分期付款買了一部小貨車。有這麼豐厚的利益，鄉民群起學樣，掀起一片捉殺「獨家」的熱潮。

由於捕殺獨家的鄉民是採游擊式或以之為副業，有的每天才捉獲三五隻、十多隻不等，所以便有「走水」商人到農村除了收購土產或兌售什貨外，順便代購獨家轉賣給二盤，從中取利。每條十多來錢，集少成多，有時一天能買兩三百條，利潤不算少，老吳便曾一天買了七百條。

促成老吳放棄不賺厚利原因有二個。第一個原因是：有一天老吳在一家農人屋前，看那農夫的兒子把射捉來的「獨家」─有的已死，有的半死，用拇指和食指捏住牠的頸項，一手用利刃從頸項割劃下來，剖開腹皮，挖空腹內的內臟腸子，隨手一丟；有的還未死，空著肚腹拼命爬走；那個拿著削好竹枝的少女，趕快捉住，把一枝尖竹在肚腹一插，直插到近尾巴，那條尾巴亂搖亂擺，一雙眼睛亮晶晶直視。老吳當時打了一個寒噤，轉過了頭不敢看。

第二個促成老吳不經營「獨家」這生意的原因是：在潑水節的宋干，老吳從清邁回程，在山區看見一場車禍，一輛小貨車翻落到山坑裡，當場死了三人；這三個人便是乃素旺一家人─父母兒子。

乃素旺由於捕「獨家」發了財，買了汽車，也有流動資金，除了到處射殺外，還向人家收購活的「獨家」回家泡製。據說死在乃素旺這家人手裡的蜥蜴，每天數百條之多。

這天雖是宋干節，但乃素旺還是不停止作業，仍駕車到清邁境內。結果在山坡發生車禍，車子翻落深坑，妻兒飛跌四肢不全外，死時眼睛還亮晶晶，跟「獨家」被殺臨死時一樣。更慘不忍賭的是乃素旺本人，從車廂裡快速彈震跌落，不偏不倚地跌在一支被修路工人斬去一截的竹枝上，從肛門插進，穿串到口腔外，更加像插蜥蜴曬太陽般的慘狀。老吳不敢看下去，只說道「報應！報應！」於是把所存的百十條蜥蜴丟棄，從此不做這種生意。