黃哲斌（中時電子報）

上星期，一則不起眼的新聞，紐約時報網站9月18日取消「TimeSelect（時報精選）」付費服務，此事在台灣並未引起太多注意，路透只發了三段短短的新聞。

但這件貌似不起眼的小事，卻跟我們的網路與媒體生活，大大有關。

「TimeSelect」是紐約時報網站2005年推出的付費服務，紙本報紙的專欄、社論、體育或藝文評論，必須加入付費會員才能閱讀全文，每個月收費7.95美元或每年49.95美元，非會員只能看到標題及導言。相較於華爾街日報網站的收費制、華盛頓郵報的免費制，「TimeSelect」被視為報業經營網路的折衷模式之一。

不過，此舉也限制了紐約時報網站的影響力，由於紐約時報社論及招牌專欄（包括《世界是平的》一書作者Thomas L. Friedman的專欄）都必須付費才能在網路上閱讀，對於在部落格或網站中引用非常不便。

歷經兩年的試行，紐約時報高層決定放棄有限的收益，寧可擴大該報在網路上的影響力，紐約時報網站在宣布中止「TimeSelect」付費服務時，特別在新聞稿及FAQ中提及：

──自從我們在2005年推出「TimeSelect」，網路地貌已有明顯的改變。越來越多讀者透過搜尋、社會性網絡、部落格或其他網路資源來尋找新聞。面對此一轉變，我們相信，完全不設限地提供紐約時報的報導及分析，對於網路讀者、我們的品牌、及敝報新聞的長久活力，都具有最佳利益。我們鼓勵每個人都閱讀敝報的新聞與評論，並且歡迎分享它們，加入連結，或加以評論。我們的最高優先原則，是增加敝報線上新聞的接觸率及影響力。

長期關注新媒體發展、人氣部落格《BuzzMachine》的作者Jeff Jarvis指出 ，紐約時報此舉，意味著網路媒體殘存「發行」思維的最後一口氣，他認為，網路內容將永遠免費，新聞媒體一度以為特定讀者會為內容付費，他們希望在網路上將新聞商品化，「即使網路顯示媒體的真正價值，不再是擁有並控制內容或傳布，而是促進對話。」

Jeff Jarvis更預言，紐約時報的收費圍牆被拆除後，剛入主華爾街日報的媒體大亨梅鐸（Rupert Murdoch），也將廢除華爾街日報的收費制度。事實上，據美媒體報導，儘管梅鐸的新聞集團尚未完成對道瓊公司的收購程序，但梅鐸已經與道瓊的高層討論一項戰略思維的重大變革：道瓊旗下的《華爾街日報》，是否應廢除該報網站的收費制？

有趣的是，報導該則新聞的，正是《華爾街日報》。

網路內容收費已死？新聞真的「無價」？媒體評論家Steve Outing沒那麼快下結論，但他確實認為，網路內容收費的門檻，因此又攀高了一些。除非文章內容夠獨特、具有足夠競爭性，否則，連紐約時報網站都放棄的一筆生意，其他人就更難有賺頭。

在此同時，紐約時報網站更開放新聞資料庫免費檢索的權限，原本「TimeSelect」等付費會員才能使用的歷史資料檢索，放寬為1851年到1922 年之間、1987年以後的新聞均能免費檢索；僅有1923年到1986年之間的新聞，必須加入付費會員才能檢索。

紐約大學著名的新聞學教授Jay Rosen分析 ，紐約時報此舉「拆除了Google等搜尋引擎及部落客的障礙」。《草根媒體》一書作者Dan Gillmor 為文表示，一旦紐約時報的每則新聞都有永久連結，將會成為網民最主要的消息來源之一，也會在搜尋結果的排行裡不斷攀升，最終將有助於其關鍵字及廣告的價值。

讓我們回到本文第一段，NY Times.com結束了一項收費服務，似乎只是一則小新聞，初看並不會在地球表面造成海嘯或地震；但當我們深思，作為全球報業龍頭之一的紐約時報，寧可以每年一千萬美元的會員現金收入，交換網路影響力、部落格連結數、品牌滲透性、以及潛在廣告客戶，這一切，背後隱藏的媒體未來性想像，Web2.0力量如何撼動巨型印刷媒體，網路內容產業的經營模式轉移，無不值得我們一一好奇探問。

本文出處：http://editorland.chinatimes.com/hjb/archive/2007/09/26/5957.html