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經濟脈搏﹕貝南克稱美國政府負債暗藏風險

2007/01/26 17:20:52瀏覽501｜回應2｜推薦25

美國聯邦儲備委員會(Fed)主席本•貝南克(Ben Bernanke)警告說﹐不斷增長的醫療保健和社會保障支出有可能導致一個債務和利息支出交互推動的惡性循環﹐並最終使政府陷入財政危機。

雖然目前貝南克的影響力尚不及他的前任格林斯潘(Alan Greenspan)﹐但鑒於他此番講話的口氣之重﹐以及美國兩黨國會議員對他的見解越來越重視﹐貝南克的上述表態有可能為美國的社會保障制度(Social Security)、老年保健醫療制度(Medicare)和聯邦醫療保險計劃(Medicaid)等社會福利制度的大規模改革提供動力。

這些社會福利支出目前佔了聯邦政府將近一半的非利息支出﹐相當於美國國內生產總值的9%。美國國會預算辦公室(Congressional Budget Office)估計﹐如果不改革﹐在布什總統的減稅政策繼續執行以及美國醫療保健支出繼續適度增長的前提下﹐到2050年時這些社會福利支出將佔聯邦政府非利息支出的75%﹐相當於美國國內生產總值的19% 。

貝南克是在週四出席參議院預算委員會的聽證會時說這番話的﹐幾天之後美國總統布什將發表國情咨文﹐再過幾週布什將提交他的2008年預算報告。出任美國總統6年以來﹐布什大幅增加了美國的老年保健醫療支出﹐並且多次減稅。在民主黨控制了國會以後﹐布什希望能保留住這些減稅成果﹐他同時也希望由財政部長亨利•鮑爾森(Henry Paulson)出面﹐重啟對美國社會保障制度的大規模改革。

自從去年就職以來﹐貝南克一直在廣泛接觸國會兩黨的議員﹐他這種廣交朋友的做法似乎正在獲得回報。參議院預算委員會主席肯特•康拉德(Kent Conrad)週四對貝南克幾週前在一次午餐會上發表的見解表示感謝。他說：“你傳達了非常清晰的信息﹐我希望人們能夠予以密切關注。”參議院預算委員會的資深共和黨議員乍得•葛瑞格(Judd Gregg)將貝南克週四在聽證會上的講話稱做“吹響了號角”。

兩黨議員對貝南克的一致稱讚表明﹐貝南克對美國福利支出問題所發表的見解未引起什麼爭議。雖然這種四平八穩的態度保護了Fed的政治獨立性﹐但也可能限制貝南克在關於財政問題的政策辯論中發揮影響。格林斯潘之所以深具影響力﹐一定程度上就在於他往往能提出明確的政策建議﹐他2001年時幫助布什的減稅政策在國會過關即是一例。民主黨人將此消彼漲、動態平衡(Paygo)的預算原則當作了其財政政策的重要內容﹐這一原則要求減稅和增加社會福利支出應以不加大財政赤字為前提。格林斯潘對這一原則的支持常常被民主黨人掛在嘴邊。

貝南克在週四的聽證會上努力避免對改革社會福利支出提具體的建議﹐也力避發表任何可被解讀為批評布什總統的言論。儘管受到了參議員們的讚揚﹐但他的建議究竟能產生多大的直接影響仍是個未知數。

貝南克指出﹐美國去年的預算赤字、政府開支和政府收入與當年國內生產總值的比值都接近1960年以來的平均水平。而白宮正是常常以此為論反駁那些稱其減稅政策導致美國預算赤字增至危險水平的指責。但貝南克說﹐這只是暴風雨來臨前的暫時平靜﹐他說﹐隨著美國老齡化程度的提高﹐政府在社會保障、老年保健醫療制度和聯邦醫療保險計劃等方面的支出將大幅增加。

貝南克週四在聽證會上的講話雖然沒有什麼新意﹐但其將強調重點放在了不斷增長的政府總負債（歷年預算赤字的總和）而非年度預算赤字之上卻值得關注。他指出﹐國會預算辦公室提供的數據顯示﹐到2030年時這一負債幾乎將等於美國當年的國內生產總值﹐這種情況以往只在第二次世界大戰期間才出現過。屆時每年為這些債務所付的利息就會達到國內生產總值的4.6%﹐相當於當前水平的三倍。

貝南克說﹐一個惡性循環可能正在形成﹐一方面巨額預算赤字導致政府債務和利息支出迅速增長﹐而這反過來又會加大政府的預算赤字。類似的惡性循環曾在其他國家導致金融危機﹐學者出身的貝南克對此是很清楚的。他在講話中說：“債務擴張最終將引發財政危機﹐這一危機只有通過超大幅削減開支或加稅或二者雙管齊下來克服。”

雖然貝南克沒有像持更悲觀態度的分析師們那樣預測說這一危機將導致美國利率的大幅上升或美元的大幅貶值﹐但他也指出﹐由於政府增加發債額﹐一些原本可促進經濟增長的投資被分流去填補政府的預算缺口﹐美國人創造的更多財富將流入美國國債的外國持有人手中。他說﹐這顯然將對美國經濟的活力、效率和增長率產生不利影響。

貝南克在就任之初曾許諾說在財政政策方面不會像格林斯潘那樣坦率直言。在首次出席國會的聽證會時﹐他曾因拒絕對一些具體議題發表評論而激怒了某些國會議員。貝南克週四的表現顯示他與國會打交道的技巧有了提高。當一年前被問到對國會恢復Paygo這一預算原則持何態度時﹐他說﹐Fed主席不應對國會內部的決策程序提出具體建議。而週四當再有人向他提出這一問題時﹐貝南克則回答說﹐他不具備就這類原則提出建議的專長。

摘自網路新聞

( 時事評論｜財經 )


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