雖然奧巴馬和麥凱恩都還未獲得本黨的正式提名，成爲總統候選人，但他們的任何一次交鋒，都被視爲是兩位候選人的角力。周六(08/16/2008)晚上，在位於南加州，全美第四大教堂的馬鞍峰教會，麥凱恩和奧巴馬將要分別上臺，與該教會的主任牧師華理克談論信仰，雖然麥.奧並不同時登臺，相互辯論，但在同一個晚上，先後登上同一個舞臺，與同一位主持人討論，同一個話題，主流媒體媒體已經將此視爲將要登臺的麥.奧正面交鋒的前奏曲。

無論從政治角度，還是從信仰的角度看，這場辯論會都是史無前例的，因爲歷史上就沒有一場由牧師主持，專門討論信仰的總統辯論會，由福音派牧師主持總統候選人的辯論會，即使不是面對面的辯論，都有許多的難處，因爲大部分福音派基督徒的政治傾向是保守的，幾乎四分之三的福音派基督徒會投票給共和黨，要牧師在教堂，讓民主黨人談信仰，幾乎是不可能的！

但今年的情況有些特別，首先是候選人的信仰背景，民主黨奧巴馬屬於福音派色彩強烈的黑人教會，而共和黨人麥凱恩則是屬於視信仰爲私人性的老一輩，他們都不太願意，也不喜歡公開談論信仰，因此，麥凱恩反而披上了一些自由的色彩。奧巴馬是巴不得能上到教堂，直接向共和黨的鐵票宣講自己的信仰，從而扭轉民主黨人無法贏得福音派基督徒的選票的宿命。而麥凱恩想要讓保守派們認同自己，也願意改變不公開談論信仰的習慣，因此教堂是理想的地方。

其次，華理克牧師的特殊性。華理克牧師是美南浸信會的牧師，在他的帶領下，馬鞍峰教會從幾個人成長到兩萬三千人，而他所著的《目標導向教會》，成爲暢銷書，是除了聖經之外銷量最多的宗教書。每年全球有成千上萬的牧者前來聆聽他的教導，全球仿效馬鞍峰教會的教會也數不盡。更難得的是，他一方面堅持共和黨人的社會價值觀，如反墮胎，反對同姓婚姻，另一方面，他又帶領全教會努力實行消滅貧困，消滅文盲，努力縮小全球貧富差距的民主黨人的社會價值觀，他的名氣夠大，基督徒領袖在美國社會知名度最大的幾位領袖之一。由他來主持民主黨人和共和黨人的信仰討論會，實在是在適合不過了。