吞嚥有困難可要當心了；台南市立醫院胸腔外科總監吳明和教授表示，食道癌初期無明顯症狀，「吞嚥困難」為一大警訊，通常要到腫瘤變大後出現吞嚥困難時才會被注意到，造成部分患者常未求診於胸腔內、外專科，可能因此忽略此一身體警訊，而耽誤診治時間，發現時大約都已達第三期以上，不僅到了可以開刀治療的「臨界點」，五年存活率也大幅下降到約兩成多，如果發現早，食道癌第一期開刀治療的患者，約一半能夠存活超過五年，所以早期發現早期治療就是食道癌治療的關鍵。

吳明和教授表示，雖然食道癌發現時通常較晚期，存活率也不高，但只要有治療的機會，開刀手術仍有一線生機。一般對於三期以上食道癌患者的治療，會先以化學治療、放射線治療，等腫瘤縮小後再開刀切除腫瘤；食道癌是否能開刀，取決於腫瘤有沒有侵犯到氣管、主動脈，及有沒有遠端轉移為依據，如果沒有就可以直接進行手術，手術成功率高達９５％。

吳明和教授指出，後期食道癌患者因為無法進食，生活品質深受影響。醫師配合腫瘤切除後的食道重建手術，取得病人自己的胃或大腸，重建因腫瘤被摘除的食道，讓食物能夠從嘴巴進入，讓病人重拾飲食之樂。惟臨床發現，許多患者發現時，都已錯失開刀治療的時機，所以民眾應定期檢查，並遠離酒、檳榔、醃漬物等食道癌的飲食危險因子，才能從根本預防食道癌。

吳明和教授也透露，自2008年8月起，短短幾個月，已有十九位病患因食道相關病症接受治療，其中食道癌就佔了十一位，皆為男性且有長期喝酒的習慣；吳明和教授提醒民眾，高濃度酒精對於喉嚨、食道具刺激性，養成經常喝酒習慣其實隱藏著食道癌的高度風險，經常喝酒亦可同時引發肝硬化及食道癌，讓食道癌治療更加困難，喝酒民眾應更加注意。