老子智慧的核心是「道」，《老子》上下篇五千餘言所建構的老學體系、所反映的老子哲學，都是以「道」作為其根柢和理論基礎。那麼，老子所談論的「道」是什麼呢？  

     《說文解字》說：「道，所行道也；從首辵。一達謂之道。」「道」字的本義就是「路」，老子所說的「道」，自然不是這個意思。人們從此地往彼地，總得有一條道路，總得朝著一定的方向，於是，「道」這個字慢慢地又具有抽象的意義，由「道路」這個本義引申出「道理」等意思。在老子時代，表示抽象意義的「道」已經是一個被廣泛使用的字眼。比如：《尚書‧洪範》：「無偏無黨，王道蕩蕩；無黨無偏，王道平平；無反無側，王道正直」，《左傳‧桓公六年》：「所謂道，忠於民而信於神也」；又如鄭國政治家子產說：「天道遠，人道邇，......〈裨〉灶亦焉知天道！」在記錄孔子言行的《論語》當中，「道」字也多次出現：「吾道一以貫之」〈《里仁》〉，「就有道而正焉」〈《學而》〉，「道不行，乘桴浮於海」〈《公冶長》〉，等等。不難看出，「道」字的涵義頗為豐富，在上面所舉的幾個例子中，有的是指天子或國君的統治之道，有的是指宗教上的神道，有的是指學問和德行，有的則是指政治理想或主張。然而，作為老子理論核心的「道」，其意涵卻與彼不同，老子所談論的「道」是一個哲學範疇。   

     「道」作為一個哲學範疇，其發明權屬於老子。他說：   

          道，可道，非常道；名，可名，非常名。無名，天地之始；有名，萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其憿。此兩者同出而異名。同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。〈《老子》第一章〉〈註釋〉    

     摘自《道法自然    老子的智慧》