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來自中國軍方和政界的消息說，中國的第一艘航空母艦可能在明年投入使用，比美國軍事專家預測的日期提早了一年。
軍事分析師推測，中國將用其第一艘實戰航空母艦，來保障經過印度洋和南沙群島的石油運輸線的安全，但中國要掌握航母的全部作戰能力，還需要經過若干年。
與中國高層有聯繫的一位人士說：「明年7月1日慶祝(中國共產)黨生日前後，就是(第一艘航母)下水的日期之一。」該人士要求匿名，因為航母計畫是中國的最高機密之一。
分析師說，用於軍事訓練與科技測試的前蘇聯航母「瓦良格號」(Varyag)，可能在明年下水，這將是中國自己建造實戰航空母艦的第一步。
美國海軍情報局以前估計，中國將於2012年把瓦良格號做為訓練平台，並將在2015年擁有一艘實戰航母。
美國海軍官校的專家艾里克森(Andrew Erickson)和威爾遜(Andrew Wilson)寫道：「(中國)與航母有關的研究、開發甚至生產，其速度之快可能使西方專家感到驚訝。」
中國將繼印度、泰國之後，成為亞洲第三個擁有航母的國家，但中國還需要與航母有關的硬體、軟體和飛行員訓練。加拿大資深軍事分析師卡尼爾說：「擁有一艘航母，並不等於擁有有效發揮航母作用的能力，後者需要花費數十年時間。」
中國消息人士說，1000呎長的瓦良格號目前正在中國國有大連造船廠進行改裝。它是中國一家公司在1998年用2000萬美元從烏克蘭買來，原擬改為澳門的一個海上賭場，但後來被中國軍方買去。
中國空軍飛行員尚未掌握在航母上的起落技巧，正在接受訓練，但其飛行時間比美國飛行員少得多。中國軍方消息人士說：「瓦良格號將使我們熟悉航母的作戰技術。」
美國及中國的鄰國對中國海軍力量的日益強大感到緊張，中國加速建造航母戰鬥群，可能使這些國家更加驚慌不安。台灣國防部前副部長林中斌表示：「中國有可能建造航母，就已經使一些鄰國惶恐不安。」
今年3月，中國宣布其今年的國防預算增長7.5%，達到786億美元，但美國認為中國的實際國防開支為這個數字的一倍。中國正在向俄羅斯購買艦載蘇愷33型噴射戰鬥機，並正在研製其殲10戰鬥機的一種改良機型。瓦良格號將部署在海南島。
