【台灣醒報╱記者蔡沛琪╱台北報導】 2011.01.11 12:26 pm

美國國家航空暨太空總署(NASA)今天宣布發現一顆太陽系外最小的行星，該行星大小類似地球，不過，因為表面溫度超過攝氏1371度，並不適合生物居住。

即使如此，但科學家仍期盼，這類擁有岩石外殼的行星，較可能擁有海洋或其他適合生命生長的條件，如同地球一般。

這顆命名為克卜勒10b的行星，是太陽系外發現的最小行星，體積大小為地球的1.4倍。

克卜勒10b每天繞恆星運行超過一次，雖然似乎很適合生命生存，但其表面溫度超過攝氏1371度，比火山熔岩還燙，並非適合生物居住的環境。NASA定義可居住的環境，溫度必須落在水的沸點的冰點之間。

參與克卜勒計畫的科學家哈金斯(Douglas Hudgins)表示，即便當地沒有生物存在，這項發現仍然意義重大，是探索類地行星行動的里程碑，意義重大。

克卜勒任務預計還會有更多發現，團隊在二月會公佈最新資料，提供發現的可能行星名單。克卜勒任務是NASA第一個尋找類地行星的計畫，在2009年發起，目標是觀測天鵝座與天琴座之間的星域，搜尋其間眾多恆星系統中，與地球大小相仿的系外行星。

「有時候，偉大的科學發現，出現在漫長搜尋的尾聲。」來自柏克萊大學的太空人馬西（Geoff Marcy）表示，這顆行星改寫歷史，將出現在全球天文教科書上。

克卜勒任務配備有太空中最大的照相機，光耦合装置(CCD)探測鏡高達9500萬像素，預計至少在2012年11月前，會持續傳送資料回地球。