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西夏王國是由党項族在五代十國時期建立的王朝，國土面積不大，人口更是不超過200萬。可是，在西夏內部鬥爭時，北宋仍無法趁機拿下，只得乖乖繳錢避免戰爭；就連打遍天下、建立蒙古帝國的成吉思汗連續攻打6次西夏，都以失敗收場，甚至連遺命都是「殄滅無遺，以滅之、以死之」，命令後人繼續攻打，不只要把西夏打下來，還要把他們亡國滅種，一個都不能留！

全民皆兵的剽悍民族

党項族原是羌族的一支，從唐代晚期開始在西北快速發展，在北宋初期由李元昊正式建國。雖然和占領北方的遼國與在南方的北宋相比，西夏的疆域不算大，人口也不超過200萬，但卻能與兩國鼎足抗衡，原因無他，正是党項族剽悍的民風。

原本是遊牧民族的党項族，自古以來就實施全民皆兵制，更是以戰立國，平時生產，戰時作戰，軍事與社會經濟合為一。不論男女都須精學騎射，党項人的戰馬和兵器也曾被稱為天下第一，更有「寧獵蒼鷹不獵兔，寧獵猛虎不獵狐」的俗諺，可見其頑強剛烈的戰鬥精神。

他們不但模仿宋朝設置地方軍，也保留原始部落中的制度，有砲兵、重甲騎兵、擅長騎射的騎兵，他們的步兵更是擅長山區作戰，還有設置專門抓俘虜的「擒生軍」和在前線當炮灰的「撞令郎」，軍事布置十分嚴謹，兵力強大。

從三國鼎立到夾縫中求生存

西夏建國之後，在好水川一戰大勝宋軍，消滅了宋朝最精銳的部隊，但殺敵一千，自損八百，西夏也損失慘重，後簽訂宋夏合約，西夏獲得大量好處。西夏與遼也打了一仗，遼國的兵力因久未經戰而不敵西夏，兩國簽訂條約後，正式成了宋、遼、西夏三國鼎立的局勢。

然而，隨著西夏國內的爭權與分裂，加上夏崇宗乾順一改先祖作風，尚文重法，將帝國發展至即盛，並開始透過外交手段擴展勢力，先是聯遼抗宋，又依附金朝獲得諸多好處，也許是此時嘗到甜頭，後來西夏也常用外交聯合方式對抗敵國。

12世紀末，鐵木真帶著蒙古帝國崛起，在平定蒙古草原後，野心極大的鐵木真欲打破了宋、遼和西夏之間微妙的平衡，一統天下，首先目標瞄準了同樣是遊牧民族、相對實力較弱的西夏，只是他沒想到的是，這一打竟然6次才打下來。

成吉思汗放不下的6次進攻

縱使西夏擁有60萬大軍，但畢竟已安逸多年，不再像建國初期那般驍勇善戰，加上鐵木真率領的蒙古騎兵殺意正濃，首次進攻便殺西夏措手不及，不過謹慎的鐵木真不打算一舉將西夏殲滅，而是探探虛實、搶搶戰利品。第二次蒙古很有信心地挑了西夏北方的城市攻打，沒想到耗費了40多天、無數蒙古鐵騎戰死城下才破城，蒙古將軍惱羞成怒轉而屠城，並打算以此城為根據地繼續進攻，但西夏死守道路，雙方僵持五個多月，蒙古才因糧草耗盡而退兵。

第三次鐵木真親率蒙古大軍攻打西夏，西夏急忙派出最強將軍嵬名令公率兵應戰，並利用地形與蒙軍僵持了兩個多月，後因蒙軍改變戰略而中招，損失慘重。鐵木真已經將西夏首都包圍，當時正值雨季，黃河溪水暴漲，蒙軍只能先築起堤防等待西夏投降，不料大水先沖垮了蒙軍的堤防，不得不撤退，西夏為了解除僵局而向蒙古稱臣並進行和親，換取數年的安穩。

成吉思汗藉著西夏不乖乖聽話進行第四次進攻，達到恐嚇的目的後就去西征了。只是新的君王想要「讓西夏再次偉大」，因而打算聯宋滅金，顯然這次的合作並不愉快，打金的時候宋在背後捅刀，打宋的時候金再放把火，完全是大亂鬥，西夏沒辦法，只好轉向蒙古討巧。遠征西方的鐵木真一回到蒙古就聽說西夏在聯合反對鐵木真的部落意圖推翻他，一怒之下率兵瘋狂攻打西夏，破了他兩個城才接受投降，是為第五次進攻。

成吉思汗遺願：把西夏亡國滅種

鐵木真覺得西夏人狡詐、不應承諾，於是兵分二路，打算滅了西夏。一路踏破城牆，所到之處血流成河，進行報復式的屠城，當蒙古殺到西夏首都，並且西夏末代帝王要出城投降時，鐵木真卻因為瘟疫而病重身亡，死前他特別叮囑身旁的將領為了避免西夏人再度反悔，要「殄滅無遺，以滅之、以死之」，要求殺了來降的君王並進城屠殺，不能留下任何一個西夏人。

但後來的繼承者在採納各方意見後，決定「只殺頑抗之人」，有部分沒有頑強抵抗、躲過一死的西夏人四處逃亡、離開了原居地，而蒙古雖也吸收了一些優秀的西夏人材，只是為了活下來，他們漸漸捨棄掉西夏傳統的文化、學習蒙古文字，讓西夏文化、語言、文字快速消失。

至今西夏文化仍是充滿神秘面紗，雖然留下了許多遺址，包括有「東方金字塔」之稱的西夏皇陵、敦煌壁畫等，但因西夏文成了幾乎沒人會的「死文字」，而無法全面地解讀留下來的訊息。加上鐵木真死前留下的遺命，在忽必烈成立元朝後，為前朝修史時，有宋史、金史、遼史，就是沒有西夏史，讓這個古老帝國更加神秘了。