蕭萬長的綽號是「微笑老蕭」，這個封號是在一場意外中形成的，蕭萬長國貿局長任內，因為美國祭出301條款引起台灣農民不滿抗議，在台上和農民溝通的蕭萬長被雞農丟擲雞蛋，卻不慍不火微笑以對，從此以後這個綽號不脛而走。

就算從頭頂到西裝，被破碎的蛋殼和濃稠的蛋汁灑了滿身，他還是不慍不火微笑以對，這就是蕭萬長。他當時擔任國貿局長，因為美國祭出301條款，台灣農民的憤怒全都發洩到他的身上，槍林「蛋」雨蕭萬長含笑接受，從這一幕開始，他多了個綽號叫做「微笑老蕭」。

《閱讀蕭萬長》作者楊孟瑜說：「大概台灣的官員，或是全世界的官員，有這樣被蛋洗，公開場合被蛋洗的，是不太容易，有這樣經驗很少，我想更難得的，是跟他聊到這個事件，他會說，我當然會問他當時心情，他其實回頭跟人家說，沒關係讓他們，就是丟他蛋的這些農民發洩一下也好。」

這一幕在楊孟瑜眼中看得深刻，從朱銘到林懷民寫過多本傳記，卻從沒替政治人物寫過書的她，欣然接受這項挑戰。出生嘉義鄉下的菜販之家，蕭萬長一路苦讀一路打拚，最後當上行政院長，他是大時代的縮影，當了政府最高官員，卻比一般平民還要平民。

楊孟瑜說：「他們家，如果夏天要開冷氣，是有法定人數的，而這個法定人數，有時候又會隨著院長的自由心證，有些保障名額的調整，比如說大人在的時候，不能開，但是小孫女或老么女兒他最疼的，在的時候就可以開。」

從小沒鞋穿，念書站在路燈下，蕭萬長的節儉一路走來始終如一，連楊孟瑜都有親身體驗。楊孟瑜說：「看到人，就是我們訪客來，他才開燈，然後走到哪一層，比如說外廳什麼，他才一間一間的開燈，可是裡面的燈還是保持暗的，可是他是行政院長，如此的省電，讓我到的時候，還真的覺得說，我有沒有走錯門了？怎麼這麼暗？」

節儉務實、吃苦上進，就算面對困境，微凸的下巴上永遠維持一抹弧形，這就是楊孟瑜所認識的蕭萬長。

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