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伊利諾伊州天主教神職人員虐待報告可能會引發訴訟和改革，但不太可能提出新指控
美聯社_
發表： 2023 年 5 月 24 日
芝加哥（美聯社）- 伊利諾伊州總檢察長結束了對該州天主教神職人員性虐待兒童的為期五年的調查，發布了一份近 700 頁的報告，該報告顯示該問題遠比教會在 2018 年承認的嚴重
總檢察長 夸梅·拉烏爾Kwame Raoul 週二表示，州調查人員發現，自 1950 年以來，伊利諾伊州的 450 多名天主教神職人員對近 2,000 名兒童進行了性侵虐待。但拉烏爾和其他專家表示，這一發現因時日起訴已過不太可能導致刑事指控。
這遵循了一個熟悉的模式——在2018年大陪審團發布關於賓夕法尼亞州神職人員虐待的重磅報告或上個月關於巴爾的摩大主教管區性侵虐待的報告之後，沒有匆忙提出刑事指控。
支持者表示，他們相信這份報告將幫助更多人放心地與家人、朋友、支持團體和執法部門討論發生在他們身上的事情。他們還表示，這可能會促使人們提起民事訴訟，即使是很久以前的性虐待行為。他們希望立法機關採取進一步措施，使檢察官能夠起訴較早的性侵虐待案件，並加強強制報告的標準。
“我為司法部長和他所做的一切感到自豪，但我們可以一起做更多的事情，”受牧師虐待的倖存者網絡芝加哥分會的負責人拉里安東森說。
夸梅·拉烏爾說，他的辦公室將可能受到刑事指控的案件轉給了當地檢察官
總檢察長的報告承認，儘管法律發生了變化，但伊利諾伊州的時效法規仍然是起訴幾十年前虐待兒童的幾乎所有神職人員不可逾越的障礙。這種限制犯罪嫌疑人可以在多長時間內被起訴的法規旨在確保公平並避免證人隨著時間的推移而遺忘和證據丟失等問題。
“由於訴訟時效經常過期，許多天主教神職人員性侵兒童的倖存者永遠不會在法律意義上得到正義，”報告說。
進入2000年代，伊利諾伊州關於兒童性虐待的時效法規為20年。州立法者通過了一系列法律，取消了對兒童性虐待的所有法定限制，自 2020 年 1 月 1 日起生效，儘管它對較早的虐待行為沒有追溯力，只有少數例外。對提起民事索賠也進行了類似的更改。
2015年美國眾議院議長丹尼斯·哈斯特(DennisHastert)的案件推動了廢除兒童性虐待時效法規的部分推動。檢察官說，在他幾十年前擔任摔跤教練期間，指控他虐待男孩的時間已經不多了，但他們確實就與虐待有關的銀行違規行為對他提起訴訟。
也存在實際障礙，即使較舊的案件可能會被起訴。許多在 70 年代、80 年代和 90 年代被指控虐待的神父都已經死了。許多潛在的確鑿證人也是如此。
該報告還說，教區證據文件——這將構成任何刑事案件的核心——通常嚴重不完整、雜亂無章，有時還包括難以辨認的筆跡。該報告稱，教會通常不會考慮刑事起訴進行調查。
報告稱，“來自所有六個教區的兒童性虐待調查文件有時會顯示出傾向於保護教會機構而不是尋找真相的偏見。”
前虐待倖存者網絡國家主管戴維·克洛西 (David Clohessy) 說，對幫助隱瞞虐待行為的教會官員提出刑事指控的可能性也很小。如果不對教會處理這些案件的方式進行改革，“外部力量一直是並且仍然是帶來我們所看到的哪怕是一點點變化的唯一有效方式，”他說。
在賓夕法尼亞州一起針對教會官員處理虐待投訴的案件中，對威廉·林恩 (William Lynn) 主教判處危害兒童重罪的長達 20 年的努力於 12 月以輕罪無抗辯告終。
林恩是第一位面臨刑事指控的美國教會官員，但他在 2012 年的定罪在接下來的 10 年裡兩次被推翻。
然而，如果一名兒童在2014年或之後遭到性虐待，則可以在伊利諾伊州提起民事訴訟。但早期的虐待屬於當時的法律。
處理過兒童性虐待民事訴訟的律師表示，倖存者提起訴訟是值得的，即使是州法律未涵蓋的老年虐待。
經常處理此類案件的芝加哥律師馬克·珀爾曼 (Marc Pearlman) 說，律師通常可以協商治療或諮詢，費用由教會承擔。他說，提起訴訟至少讓客戶有機會第一次討論發生在他們身上的事情並被相信。
另一位專注於兒童性虐待案件的律師邁克爾·默茨 (Michael Mertz) 也鼓勵遭受虐待的人獲得法律幫助，並評估時效例外情況是否適用於他們的案件。
“伊利諾伊州的法律目前允許兒童性虐待的受害者在教會以欺詐手段隱瞞參與虐待的情況下挺身而出，”默茨說。“正如這份報告所顯示的，教會一直在隱瞞數百名施虐者的身份。”
在周二發布的聲明中，教區領導人向受害者道歉，並表示他們已經做出重大改變，確保指控得到認真對待和徹底調查。
芝加哥大主教管區在其聲明中表示，它向所有挺身而出的人提供“關懷、同情……甚至補償，無論訴訟時效如何。”
一些州設立了“回溯窗口”，允許人們提起訴訟，無論他們說自己在多久以前受到虐待。
但在伊利諾伊州，根據2009年州最高法院在針對三個天主教教區的訴訟中作出的裁決，這需要憲法修正案。訴訟稱，幾十年前，一名擔任學校演講嘉賓的牧師對一名 14 歲男孩進行了性侵虐待。
不過，珀爾曼表示，伊利諾伊州調查的發布可能會創造機會推動立法機構通過憲法改革，然後贏得選民的支持。
“取得進步的方法是，當我們有機會時，繼續進行中小和大的改變，”他說。“就像賓夕法尼亞州、馬里蘭州和伊利諾伊州的報告一樣，它創造了一個機會。”
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