清明節掃墓的習俗，從上古時代就已經有了；到了唐朝，就結合寒食節，「寒食掃墓」，所謂的寒食節就是不能起火，所以像有些人在清明節那一天要吃潤餅，原因就是「不能起火」，而這個習俗是源自於介之推的故事。由清明掃墓也可以看出中國人非常重視孝道；祭拜祖先、追思，就像儒家所說的「父母若健在，必須盡孝道」、「父母若在世，子女不遠遊」、「生，事之以禮；死，葬之以禮、祭之以禮」，這都是所有華人共同認同的道理。 

其實自周朝開始，就有設置「塚人」，它是一種官位，就是派一個人專門管理墳墓的事，整頓環境。然而掃墓真正開始流行是從漢朝開始，到唐朝才結合寒食節，所以掃墓在古早就有了，而且這也已經是全家人的一個活動。而清明節不僅是禁火，還有其它的習俗，像是「拔河」、「鬥雞」、「踢鍵子」、「插柳枝」等等，不過現在這些習俗已經比較沒有了。