由瘜肉的出現到形成大腸癌，約須13多月的時間。在這段時間瘜肉細胞反復複製，Si亡的過程。會累積許多的突變例如 Kras、p53等。

Kras基因為致癌基因，當Kras突變後，細胞生長訊號的傳遞會加快，細胞複製及生長加快，造成瘜肉變大，結構異常。

而p53為抑癌基因，負責基因發生問題時的清道夫工作，如修復受損DNA，如果DNA受損太嚴重，p53會啟動細胞Si亡的機制。P53發生異常時，會發生DNA修復有問題，突變會快速增加，或是該Si亡的細胞沒有死亡而癌化。

大腸癌中基因發生突變的比例如下APC(80%), KRAS(40%), P53(45%)，其他和大腸癌有關的基因異常還有 PI3KCA(15%), FBXW7(8%), BRAF(5%), NRAS(5%)等。另有約2%的大腸癌源自於家族基因修補異常。這一類病患因基因修補異常，基因突變增加，瘜肉出現到癌症形成約1-2年左右，且易有多發性癌症及特異的病理特性。 由於大腸癌的形成是基因突變的結果，

因此，

大腸癌的第一級預防在於均衡的飲食，規律的運動可以減少致癌物質堆積於體內，減少基因突變的發生，降低大腸瘜肉的形成。

第二級預防，則是早期發現癌前病變（瘜肉）並切除，中斷癌形成的過程。