文殊，音譯文殊師利、曼殊室利，意譯為妙德、妙吉祥，與般若經典關係甚深。一謂已成佛：《首楞嚴三昧經》載：過去久遠劫有龍種上如來，於南方平等世界成無上正等覺，彼佛即今文殊室利法王子。或謂實在人物：《文殊室利涅槃經文》謂：此菩薩生於舍衛國一婆羅門家，由其母之右脅出生，後至釋迦牟尼佛所出家學道。 

《文殊室利佛土嚴淨經》、《大寶積經》載：此菩薩自往昔那由他阿僧祇劫以來，發十八種大願，嚴淨佛國，當來成佛，號普現如來，其佛土在南方，號離垢心世界、無垢世界、清淨無垢寶世界。釋迦如來、文殊、普賢二大菩薩，三尊並列稱「華嚴三聖」。

文殊菩薩是大乘佛法中智慧的象徵，在佛典中常出現他以智慧開導行者。他曾經以「仗劍迫佛」的權宜示現，來曉喻那些疑悔不安，不能悟入如幻深法的菩薩，也常用反詰、否定、突兀的語言、行動來警醒眾生。大乘佛法中，文殊菩薩開出的是：重視第一義諦，不拘尋常格式的善巧法門。

文殊菩薩典型法像是頂結五髻，手持寶劍，坐蓮花寶座，騎獅子，頂上五髻表示內證五智，右手利劍表智慧，即斬斷煩惱，現出般若之意，乘獅子表其威猛。