作家
 
字體：小 中 大 |
|
|
|
| 2013/03/01 01:32:12瀏覽205｜回應0｜推薦9 | |
| 第四章 再看紅塵事已非
卻說周淘那夜急奔出客棧，只覺突氣兀自未絕，便又奔出了城，直直奔往深山裡邊去，直至耗盡全身之氣力，方倒地大睡。翌日清晨，周淘初醒，直感手腳無力，全身痠痛，欲要緩緩翻身，卻為背上龜殼所阻，只得斜斜望著天色，直至可以起身行走，已是隔日午後的事。 周淘四顧而觀，但見環視皆樹，又四處走了陣，亦是不見人煙，卻不知自己是如何闖入這深山裡來，回憶間，又想起周冠之死，不勝難過，待又要哭出聲來，心中卻想：「我這般哭哭啼啼的，只怕師傅在九泉之下也要不開心，還要怪我吵了他。」便抹去眼淚，繼續前行。 望山上走去，遇了個山間洞穴，坐北朝南，洞前還有一絕崖，立崖而觀，可以遍望群山峻嶺，松柏高樹。周淘見了，直覺心中大暢，便穴居於此。 又過了些時日，周淘已能自山中尋些野味山菜，又熟知溪水處，坐臥飲食已然無憂，閒來無事，便想：「那日師父要我習逍遙樓武功，現在也無事，這龜殼也礙我礙得緊，何不來練練？」當下便打坐穴中，靜心之境，心神歸於萬籟，與境同轉，百象同幻，一股真氣自丹田引來，入督脈而行，直覺背脊清涼。初時尚且困難，只能達背後「靈台」穴。而深秋久過，冬日也盡，連月下來，已能將清氣引至後腦杓的「風府」穴，雖是練到頭後頂「百會」穴最強精，而能練至如此，武功也大有漸進，助與拳腳，打野味也快些，腳下靈便也不憂山路崎嶇。 周淘在山中生活也是閒雲野鶴，自由自在，只有一事懷憾，便是背上這龜殼老礙著他，直覺伸展不開，而功力未盡精妙，扯不斷這百煉金絲帶，欲下山去找工匠來解，卻不知下山路，只得懊惱，卻也無可奈何。 轉眼春日己到，滿山滿谷盡是蒼翠，白雲嵐煙，隨山而起，隱山而去。周淘心情大好，便信步而走，隨意行去，路經所見林樹，無一不是蒼翠可愛，沿路隨看，不捨往返，竟越走越遠，近了城郊仍渾然未覺。忽然聽了腳下科碰聲響，驚覺自己正踏在石板道上，心中又驚又異：「我當真能依此路尋往市鎮？卻不知可否找到工匠。」低頭見了石板鋪成的山道，尋思：「卻不知道通往何處去。」便順著路走了。 石板走盡，又見馬車道，亦是尋去。走了些時候，遠遠竟聽見有女人詈罵之聲，隨聲尋去，竟見一容貌端麗，衣著華美的小姐正在罵兩個奴僕，後頭還擺著一輛沒馬的馬車。 周淘想聽那小姐究竟在罵些甚麼，便隱身躲在轉角山壁後，只聽那小姐連珠價的罵道：「狗奴才！讓你們管好馬兒，連馬也跑不見了，那下回我爹要你們顧好我，是不是連我都要給丟了？還說甚麼馬有四條腳跑得快，你們不是一人兩條腿嗎？兩人加起來不也是四條腿嗎？還是你倆誰瘸了只剩三條？兩個狗奴才，當真沒半點用處，只知吃飯吃菜，我自打娘胎出來也沒見過這麼大飯桶，我爹宴會明兒個晚上便要開始，要將我介紹給名門之後呢！這一延遲下可趕得及嗎？我這一生的幸福要找誰討去？還是你們誰要娶我？就憑你倆這般豬模狗樣的配嗎？配！我呸！也不撒泡尿自己照照，瞧你們的模樣給我提鞋都嫌髒！」竟將那兩個奴僕罵得蠢笨如豬狗，頭頂流膿，腳底生瘡。 周淘見那兩奴只是低頭受罵，神色鐵青，敢怒不敢言，受了甚麼鳥氣，只得往腹裡吞，只覺可憐，便步出山壁，朗聲說道：「三位何事著惱？有何事需要幫助的？」三人不知有人躲在山壁後邊，都著著實實嚇了一跳，那小姐更是尖聲驚叫一聲，急忙鑽進馬車裡頭躲著。 那兩個奴僕不知周淘來歷，某甲奴僕問道：「你是何人，怎肯平白無故幫我們的忙？」周淘道：「我住在這山中，正有事欲往市集一趟，正好路過。鄉人相幫乃是常事，為何便不能『平白無故』的幫別人呢？」 那兩人見周淘身後揹著龜殼，以為是要往市集的行囊，山中人就地取材，樣子雖是突出了點，卻也不覺得奇怪，但知來者是個山裡來的粗野人士，膽子也大將起來，正好胸中一股鳥氣無處渲洩，便罵道：「就憑你一個山中野人可以做得了何事？你能幫我們將馬匹給找回來嗎？我倆加起來四條腿都追不上了，就憑你一個人？鬼才信呢！除非你能生一匹馬出來，否則別提幫忙了，咱自己能想辦法，可非無能之輩！」最後一句說得更是大聲。 周淘知道他二人適才受了鳥氣，心情不佳，倒不放在心上，直直走去拉了馬車。那車中的小姐感到馬車震動，又是「啊」一聲驚呼。周淘向兩人道：「兩位兄弟，上來吧！」那兩人各自坐在車緣兩處，腳伸落地，坐定後仍不忘喝道：「我倒瞧你能拉多久！」 豈知周淘在山中武藝精進不少，體力佳甚，這一拉便直向城裏拉去，中途不稍停。那二人也只以為是山中人氣力大，不以為異，反正也落得輕鬆無事。 依這速度到了傍晚，已然進了市鎮之中，離那小姐家裏還有不遠的一個鎮，可天色已晚，且小姐與那兩人今一整日皆在山中，腹中好不挨餓，便讓周淘在客棧前停了，進去要了兩間房，一間小姐獨自寢臥，另一間給兩個奴僕，便坐下叫了幾斤酒肉飯菜，且喫了起來。 周淘站在客棧前，卻想起了那日周冠死於客棧之中，雖數月下來悲慟漸退，卻也不想進客棧。那兩奴見周淘遲遲不肯進，便喚道：「那位小兄弟，你怎不進來一起喫飯？」周淘搖頭道：「不了，你們喫便好。」那小姐斜瞥他一眼，便從囊中摸出一錠金子，交與了坐她對面的某甲，說了些話，某甲便轉過身向周淘喚道：「喂！小兄弟。這是我們小姐賞你的，飯食甚麼的，你自個兒張羅！」說罷將金錠拋向周淘，周淘伸手接了，道了聲謝，便步客棧前。 周淘一時不知該望何處去，天色已晚，路旁店商一個接著一個熄火打烊。周淘心道：「還是先找個工匠罷。」沿街尋找了許久，這才找到了間鐵匠鋪。 周淘進門，朗聲道：「有人在嗎？」一聲音答道：「嘿！來了，客倌有甚麼需要？」眼見轉出店面的是一位老師傅，便道：「老師傅，我肩上的這金帶子你可有法子能弄開嗎？」說著指著百煉金絲帶。 那老師傅定眼近看，見了那百煉金絲帶下，周淘衣衫磨破，擦出血來。又見百煉金絲帶乍看如皮革，近眼才知是韌金所織，說道：「這可不好處理。」動手去扯了扯，又拿鐵製大剪子來剪，卻也不能損它分毫。 那老師傅又試了幾種辦法，卻都是徒然，只得道：「這帶子甚是奇怪，我可沒法子啦！」周淘搖手道：「罷了罷了，辦法我自個兒再想罷，多謝您了。」才要轉身離開，又忽地想起甚麼，自懷中掏出適才小姐賞的那錠金子，問道：「老師傅，這很值錢嗎？」 那老師傅瞠目看著那錠金子，少說也有幾兩重，道：「自然是值錢的緊。」周淘道：「反正我也用不著，倘老師傅您有需要，便給你了。」那老師傅卻連忙搖手道：「無功不受祿，我沒能給你解開帶子，不能收你的錢。」周淘應了聲，便轉出門去。 那老師傅心中卻是疑雲大起，想起周淘樣貌，心道：「這人瞧來不蠢不笨，卻問這甚麼獃子問題？」卻想周淘衣著破舊，泥沙灰塵沾滿頭臉手腳，顯然不會是甚麼富貴人家，只怕連城中尋常老百姓都有所不及，怎會有如此貴重之物？驀地心念電轉，驚想：「莫非是盜得，適才來過此處，要我不說將出去，便以金錠賄我，可我一時不知，未收他的錢，只怕他還要回來滅口。」這般想來，直覺周淘樣貌言行越來越像是盜匪一類，而他手上金錠也越想越似不義之財，不由得心驚肉跳，暗忖：「該怎生脫身才是？」轉念又想：「需得先下手為強。」 而他又豈知周淘自幼在山中長大，雖常與周冠至簡村中購些生活所需，看得也是銅錢為多，至多再見得銀兩，哪裡知道金錠為何物？而這老師傅庸人自擾，胡想一氣，見雲低便以為天要塌。 或說周淘出了鐵匠舖，知這百煉金絲帶弄將不斷，心中可惜，卻不苦惱，心道：「大不了再回山中修練，總有一日可將這帶子弄斷。」四顧夜街，暗想：「竟都下山來了，不妨看看。」便信步而行。 其時天色已晚，街上無人，燈火皆熄，僅有清清月色灑在青石版上，兩旁民房略顯灰黯。周淘心道：「這剛來時還挺熱鬧的，怎地才一會兒便冷清如此。」當下又走，直走到了暗巷之中，睡意漸濃，倚了牆便睡。 不知睡了多少時候，直覺陽光撲面，聽得一聲音道：「喂！大哥哥，你醒醒，醒醒。」又覺有人在搖他，便睜開了眼，只見一年約十三、四歲的小男孩，衣著破舊，蓬頭垢面，正欲搖醒他，邊搖邊道：「大哥哥，你醒醒，你佔了我的位子了！」周淘兀自迷迷糊糊的道：「甚麼位子？」那小孩「唉呀」一聲急道：「便是我坐的位子，大哥哥，你要睡便到裡頭去睡罷！」周淘當下也不在意，翻身滾了幾滾便滾向暗巷裏邊。 豈知這把月來武功大進、內功更深、精力氣力也好將起來，這一醒之下再睡不著，心想這暗巷也涼爽，坐會兒倒也無妨。 坐了些時候，又覺無聊，轉頭見那孩子正坐在巷口，手裡捧著一塊破碗，心中奇怪，問道：「你在做甚麼？」那孩子白了他一眼，沒好氣的道：「你不會自己看？」周淘心想：「我便是不知道才問你，若我自己看的出來我還用的著問？」此時街上走出一位灰袍男子，那孩子便搶出去抱住那人的腳，哭道：「老爺啊~拜託你行行好，我已經好幾天沒吃東西了。」周淘一驚：「原來是在行乞。」 那人不耐煩道；「行了行了，這些給你，去吧去吧。」便在那破碗裏放了幾文錢，那孩子連連稱謝，又坐回暗巷口中。 周淘見他行徑，問道：「你才多大年紀，為甚麼要出來行乞，你爹娘呢？」那孩子頗是不悅，慍道：「那你自個兒呢？好手好腳的就在這裏混吃等死，你就沒有親人要養？」 周淘沉吟半晌，方道：「我是孤兒，自幼我爹我娘便不要我，我是給我師傅帶大的。」那孩子聽了，心感歉仄，歉然道：「適才真對不住，說了這般傷人的話，那你師傅呢？」周淘黯然道：「前陣子與人比武，給人打死了。」那孩子便噤口不言。 周淘仰望天空，卻見屋檐環蔽，幾乎無光，心中感慨：「山林之中自由自在，有何不好？卻不知師傅為何偏生要下得山來？」又想想背後龜殼，心道：「不知甚麼時候才可將這龜殼拿下來。」 周淘轉頭問那孩子：「你叫甚麼名子？」那孩子見周淘和自己說話，心道：「這回可別再亂說話。」便答道：「我叫祖廕，我爹希望我能受到祖宗的庇廕取的，可惜我爹早死，娘也生了重病，不得已向人借了藥錢，現在還沒能還清呢。」 周淘聽罷，掏出了那錠金子，說道：「鐵匠舖的老師傅說這玩意兒值錢的緊，我用不著，不如你就拿去吧。」說著就把那錠金子拋給了祖廕。 祖廕接了，驚道：「你自哪來得到這東西？當真便這麼般送我？」看了那錠金子，心中卻想：「這還娘的藥錢也夠了，說不準還剩得不少，莫說萬般乞討，便是要我做牛坐馬，我也依得。」 周淘道：「我正巧給一位小姐拉車，他她賞給我的。不久我要回山上去，帶著也無用，不如你拿給你娘治病罷。」祖廕聽罷，險些兒要落下淚來，忙謝道：「謝謝，多謝你了。」聲音發顫，顯是激動已極。 祖廕正欲收拾返家，驀地心想：「我這番收了他的錢，未免平白無故，得做些甚麼才行。」便向周淘道：「大哥哥，適才聽你說你是自山上來的，可是頭一回來到這鎮上？」周淘道：「是啊。」祖廕道：「那我便帶你去四處走走如何？我熟知城中所有暗巷通道，走來暢行無阻，一日便可看遍全城，想去看看嗎？」周淘聽了，直覺有趣，想來也無事，便隨組廕去了。 卻說客棧當中的小姐和那兩個奴僕，當真是一個草包，兩個膿包。那小姐家中宴會今晚便要開始，三人睡直直中午時分，直待一個奴僕先醒了，看看天色，卻見春日正正然掛在天空中央，心中大叫不好，忙叫醒了另一人，另一人大驚失色，兩人連滾帶爬地急忙奔往小姐房間前，連聲敲門，喚到：「小姐！小姐！大事不好啦！」 那小姐睡的正香，給人吵醒，心中大為不悅，怒罵道：「甚麼大事不好了？你全家死光了呀！」那人急道：「不是不是，比那更糟糕，已經正午啦！小姐！」那小姐驀地驚醒，睡意全消，跳下床忙伸頸望向窗外，果見春日無情的掛在正中天，當即放聲尖叫，隨手披了件外裳便推門出去 。 只見那兩個奴僕都跪在廊上，哭喪著臉，求小姐原諒。那小姐一看心中更怒，提腳將兩人踹了。這小姐雖嬌生慣養，可性子惡霸霸的，這一腳踹下，直疼得兩個人在地上打滾。那小姐又連珠價的破口大罵：「兩隻蠢豬！大懶蟲！都正午了還不醒，不知今晚有多重要？兩個飯桶......」某甲爬起道：「小姐，您莫再說了，再說恐怕趕不及回去啊！」 那小姐一時住了口，心裏邊大大感覺不妙，便搥胸頓足，哭道：「我怎麼如此命苦給這兩王八蠢蛋豬給誤了一生大事。」那兩個奴僕心中也很是急惶，正自苦惱，某甲驀地心生一計，向那小姐道：「小姐別哭，小的倒有一計。」 那小姐淚痕未乾，眼眶尚紅，怒瞪了某甲一眼，氣道：「事情都到了這節骨眼上來了，還有甚麼計策好使？」那人續道：「小姐，咱昨日不是遇著一個野人？想自山裡來的，衣衫破舊，行蹤也怪，且這時應也走得不遠，不如我們也將他擒來，趕至府中倘時候不及，還可說是這人在山中攔住我們，折騰了我們好些時候，才為我倆奴才用計擒來，可已然誤了些時候，這樣也能維持您小姐的形象了。」 那小姐躊躇道：「可他昨日這般幫我們，這樣做未免也對他不住。」某甲又道：「小姐，欲成大事者不拘小節，切莫使了宋襄之仁，以微不足道之義壞了大事。更何況抓了他事後可以再放，今晚老爺這麼大晚宴錯過了便不知再待何時。」在旁某乙聽了拍手讚好，滿臉崇敬，連那某甲也覺得自己說了一番千古難得至理，而不由得沾沾自喜。 那小姐雖不知「送香之人」是何物，但大意明瞭，便點頭道：「是了，為了我的終身大事，卻也只得委曲他了。」當下便回房整好衣裝，與那兩個奴僕尋周淘去。 話說周淘與祖廕正在城中四處耍玩，祖廕所知暗巷，果真通行無阻，一個上午不到便將全城看盡。周淘少年心性，自是玩得不亦樂乎，又聽祖廕說道：「我們城中之人特愛聽人說書，我知道有一處暗道可以聽白書，不需付文錢銀兩的，改日大哥哥你如再下山，我便帶你去聽聽。」周淘笑道：「那便好，我也愛聽說書，咱這就一言為定！」 祖廕又領著周淘到他家裏邊去，說是要與母親親自謝過，周淘推辭不過，也就跟去了。到了城偏處，已不似城中央這般熱鬧，遠遠見了祖廕家前，待要上前去，卻見三個黑衣大漢持刀踹門而入，祖廕一驚，奔將上去，周淘直感事有不好，快步追上。 祖廕搶上前與那黑衣大漢道：「別帶走我娘，我有錢還你們了，你瞧！」說著掏出那錠金子與那三人看過。 那為首的黑衣大漢嗤笑道：「還錢期限早過了八百年，難道你還不知利息怎算？瞧你娘那花一般的容貌，即便是癆病，價錢也不會少得！」說罷將祖廕推向一，闊步走進屋內，推開了房門，只見一美婦半臥在床上，見了那黑衣大漢，喫了一驚，原本毫無血色的面頰更顯蒼白。 那黑衣大漢見了，起了歹念，對後頭那兩人道：「反正這婊子遲早是要賣的，倒不如我先享用了罷！」那兩個黑衣大漢笑道：「你也當真好色，這女人有癆病，你還不怕染上。」那為首的黑衣大漢哈哈笑道：「瞧她美貌樣兒，就是牡丹花下死，作鬼也風流！」那兩名黑衣大漢便嘻笑出了門去。 祖廕搶進了門，那黑衣大漢正欺向床前，而母親一臉驚惶，心中一急，躍上前抓著那黑衣大漢的手臂就是一咬。那黑衣大漢直感手臂刺痛，怒喝：「小賤種！」提起刀柄望祖廕額上用力一擊。祖廕額角鮮血直流，只感頭一昏暈，口齒登時鬆了，又被那黑衣人推倒在地，狠狠踹了一陣，口中兀自邊罵：「小賤種！踹死你！」 此時周淘推門搶進，大是惱怒，胸中一股熱血上湧，氣貫周身，伸手望那黑衣大漢後背抓去，那黑衣人只覺身子一輕，不由得大駭。周手臂運勁，將他望後摔去，房門轟然碎裂，外頭那兩個黑衣大漢只見那為首的黑衣大漢給直直摔向了牆上，一口鮮血吐將出來，接著翻到地上，動也不動，不知是死是活，不由得大是驚駭，只得各自搶出了門，疾奔而去。 祖廕見三人昏的昏、走的走，忍痛爬向床緣，握著母親的手，母子二人相擁而泣，雖躲過一時，卻難保日後，思念至此，心中不由得悽惶，祖廕道：「娘，不如咱離開這裏罷！」那婦人道：「自然是好，可難保他們一時半刻不會回，你娘我身子不好，一時間卻能逃到哪裡去？更何況，咱也沒錢.....」說著連聲咳嗽，血絲延向唇角。 祖廕急道：「有的！這位大哥哥給我了一錠金子，咱們可以逃出去啦！」說著忙將那錠金子掏出。那婦人看了含淚欣慰的一笑，卻又黯然道：「真盼咱真能逃得出去。」母子相顧默然。 周淘在一旁看了，心中可憐，尋思：「該怎生助他們出去才好？」忽聽外頭殺聲叫喝，周淘搶出探勘，祖廕也隨後追上去。只見外面黑衣人眾眾，約有二十來人在外頭叫罵，原來適才那兩個黑衣人急忙奔出去，搬了救兵來！然叫喝聲之大，引來了近鄰鄉里皆出來觀看，便是路人也佇足而觀，交頭接耳，細聲不斷。 祖廕從來未見過如此人群，不得身子發顫。周淘倒不以為然，心中只覺那群黑衣漢子未免欺人太甚，心中光火，便回頭對祖廕道：「你先進去，與你娘備好要出城的行囊。」祖廕應了聲，不一會兒又跑了出來，躲在門後偷看。 那些黑衣大漢知周淘厲害，各個提刀警戒，不敢貿然向前。只見周淘闊步上街，立身而定，周圍的大漢齊聲吆喝，群起搶上。周掌中運勁，兩袖鼓風，眼見左首五六人齊上，大袖突揮，使了招「鯤鵬展翅」，霎時如狂風掠起，未觸及身已然被揮出丈外。又見右首有人持刀搶進，轉身再使了招「山中斫木」，一掌將刀震去，一掌劈往那人腰，那人直覺如巨斧斫腰，痛不可當。又看周淘東潛西伏，步履快捷，轉眼又放倒數人，此時周淘內力已然大增，與把月之前自是不可同日而語，這般拳腳不迭，二十餘莾漢竟是難以招架。圍觀人群大聲拍手，讚聲不絕。祖廕在一旁看了，又驚異又佩服，心道：「沒想到大哥哥的武功是這般高強。」當下頗感光榮。 黑衣大漢盡皆為周淘所敗，躺在地上唉聲叫痛，也有昏迷未醒的。周淘正要收手而走，人群中竟又有二人衝過來要打，當下也不及細看，捉了一個便要一拳再下，卻赫然發覺那人穿得竟是官府中小吏的裝束，一拳懸在半空中，一時愕然。 這麼一愕之間，另一個小吏裝束的人向他腦後便是一擊。周淘一時未防，直覺昏眩，卻因內力深厚而復原迅速，忙放手退了兩步，定睛一看，卻見一位官老爺駕馬而來，後跟著數十名衙役補快，在馬旁邊的，竟是昨日鐵匠鋪的老師傅。 原來那老師傅越想越是驚駭，便徹夜往官府報官 ，正巧城外山賊作亂，便與周淘想在一塊，似乎嚴重到連官老爺都要親自帶人過來抓捕。 那官老爺見了周淘與在地上哀聲嚎叫的黑衣大漢，眉頭一皺，低身向馬旁的那老師傅問道：「這些便是你所說的山賊？」那老師傅點頭如捣蒜，忙道：「是啊！老爺你看，這地上那些黑衣漢子各個兇神惡煞、面目猙獰 ，若要說他們是尋常老百姓，瞎子都不信！定是這人的同伙。」 那官老爺沈吟半晌，又奇問道：「竟是同伙，為何又要自相殘殺？」那老師傅支吾道：「這...這...這便是.....便是那個...那個...」腦筋一轉 ，正色道：「啟稟老爺，這分明是為了分贓而鬧翻，要不沒事打的你死我活幹什麼？定是為了爭奪那些搶來的金銀珠寶，珍珠細軟，因為一言不和而大打出手，除此之外，更復何事？老爺您在公堂久坐，平民亂事有所不知，想我那打鐵鋪的生意，一日之內不知有多少人要我鑄劍打鐵，磨刀造戟，這些事物自然不是拿來拍蒼蠅和打蚊子的，那刀下肉，劍身血，可不知道亡了多少性命！」 那官老爺聽罷，長眉倒豎，怒喝：「胡說八道！我在公堂審案，見的奇賊怪盗難道還比你少嗎？且此案尚未定讞，豈能以你一面之詞定論！」 那老爺見官老爺勃然大怒，驚駭不已，又怕今日不抓周淘，恐對自己有後顧之憂，連忙伏地跪下，急道：「老爺息怒，這人鐵定是山賊，倘若不是，小的甘願受罰！」那老爺道：「好！咱便瞧瞧，倘若不是，今兒個請來的補快小吏，還有我這匹駿馬的伙食便全要你償銀還債，再要你做白工鑄鐵劍二十把給我官吏佩用，這你仍是一口咬定？」老師傅道：「是！」 那官老爺緩緩駕馬過去，適才那兩名小吏便將地上黑衣大漢移開。只見那老爺盯著周淘端詳一會，臉上似笑非笑，轉馬回頭，神氣霎時正然，指著老師傅怒喝道：「給我將這賤民拖下去！」衙役齊聲道：「是！」幾有轟天之聲，架著那老師傅往後。那老師傅兀自不明白，急道 ：「老爺，老爺！這是為甚麼？」那官老爺道：「這人我識得，並非山賊！而是近來城中書頗為流行的話本"龜殼記"中周冠的弟子周淘！」此言一出，人人皆驚，連祖廕亦是瞠目驚視，撟舌不下。隨後眾人破口大罵，指指點點，祖廕心中也想：「本以為大哥哥是天降英雄，未料是那大惡棍的徒弟！」 原來自數月前周淘隨周冠下山，那日所遇的說書先生 事後竟將周冠形容成十惡不赦、燒殺擄掠、禍國殃民、沽名釣譽的混世大魔王，便將故事編成了一百集，將周冠說得外表如妖魔，心狠似蛇蠍、豺狼野心、虎豹之性，又兼將自己熟諳之故事中，所有令人深痛惡絕行徑都加諸在了周冠身上，壞得頭頂流膿，腳底生瘡，猶似自盤古開天、女媧造人以來的第一大惡人，周冠生性雖非善類，卻也不至誇張如斯，而那說書人加緊流傳，又說：「所言皆真，絕無虛幌。」引人唾罵，對其恨之入骨。 這城中居民本就喜聽說書，這「周冠」的大名竟也是孺婦皆知。至於那官老爺則是在火燒山寨之後曾有拜訪過周冠，恰好周淘在場，此時定睛一看，卻也是認得。 卻說那小姐奴僕三人正欲尋周淘，聽聞彼處人聲鼎沸，近看竟是周淘，心中大樂：「就在此處！」又聽周圍人人對著他叫罵，膽子更大，昂首向前走去，某甲驀地喝道：「潑賊！瞧你望哪裡走去？」二人上前，一人抓著周淘各一隻胳膊，扣在周淘身後龜殼上。 周淘一時之間不知怎麼回事，只聽那老爺奇問：「你們兩個捉他幹什麼？」某甲道：「他擾了我們家小姐路，害我家小姐就要趕不上宴會，這可關乎我們家小姐一生大事，絕計不能放他。」周淘奇想：「我倒是啥時擾了他家小姐？」 那官老爺奇問：「你們家小姐甚麼人？」某甲傲然道：「朱家千金，朱殷小姐」！那官老爺眉頭一皺，搖手道：「罷了！罷了！這小妮子，切記要她趕緊放人。」便叫人將地上黑衣衣大漢全拖回了府衙，勒馬回府。 那二奴正要帶走周淘，周淘要掙脫離去，祖廕卻憤濆然走到周淘面前，怒道：「本以為你是個大大的好人，你師傅是個大惡棍倒也罷！你又擾了人家小姐，沒想到你竟也是這般作惡！」說著：「呸！」的一聲，又將懷中的金錠掏出要丟將過去，卻驀地想到病重的母親，這手僵在了半空之，一時間遲疑未決。 周淘看了分明，知其中誤會頗深，而自己又不知究竟做了甚麼，一時也解釋不出個所以然，當下也不欲使祖廕難堪，便對身後那二位奴僕細聲道：「二位兄弟有話好，不如咱邊走邊談。」那二位奴僕低聲奇道：「適才他不是想掙脫的？怎地這時竟願好言相談了？」另一個答道：「不曉得，或許是因為我倆力氣大怕了！哎唉！你管他有甚麼理由原，他肯跟著咱走那便是最好，何必自找麻煩？」兩人便架著周淘走了。 祖廕握住手裡那錠金子，心中百感交集，卻又念著母親，急急進門去與母親收拾東西。 周淘一面走一面為街坊指點唾罵，心道：「先前師傅出山寨之後受鄉里百般尊敬，為何現在卻是這副光景？」只覺人事多變，實難以思量。心中又想：「還真不如在山林中的自在快活。」 第五章 雕欄凌空，不若山峰 卻說朱家晚宴已然開始，要說場面之盛大，元宵夜街，不若此時萬華燈火；百味珍饈，不比此時桌上饗宴。 當家的名叫朱興，百里之內的商人就屬他最有錢，卻問他是如何做得買賣？只因在於：「只要客倌有所需要，無不能給您弄到。」市場者有之，黑市者有之，賊裏官裏，皆有交情，極盡所能，奸計不免，只消有錢，萬事皆可通，當真為奸商中的奇葩，賈商界的才人，這般若還不通達，也未免太沒道理。 今晚朱家晚宴，自個兒寶貝女兒還未返家，心中雖牽掛但也不著急，先與達官貴客寒喧了一陣，卻見了江南一帶著名的賈商，那賈商道：「呦，老朱，我這兒有筆大生意你有沒有興趣聽聽。」 朱興哈哈笑道：「我這人什麼也沒有，就是對生意有興趣。你倒是說說。」那江南賈商笑道：「我這當真糊塗，這普天之下，朱大老爺沒有興趣的生意還有誰會有興趣？且先問你，可聽聞過逍遙樓樓主沒有？」朱興捻鬚道：「略有耳聞，那可不是武林中事嗎？與生意何干？」 那江南賈商嘿然冷笑道：「虧你自稱為有錢皆可通，所謂『生意不分番漢，來客不講貴賤』，這次的生意還真和武林有些干係。」朱興笑道：「我這倒是枉自稱號了，這武林的生意我倒是頭一回接到，你先說說報酬如何？」 那江南賈商驀地正色道：「傾家蕩產，在所不惜，」朱興心中暗自一驚，奇問：「究竟是怎生事物能讓人這樣犧牲？」那江南賈商道：「逍遙樓樓主的武功祕笈。」當下便將來龍去脈說了一便。 朱興聽了只覺驚奇，問道：「不知是誰要取這玩意兒？」那江南賈商哈哈大笑，道：「普天之下，不計其數。習武之人欲之，意揚名天下者，也欲之。這卓絕於一時的武功，是多少人夢寐以求？只要你有，開得出價，莫說大把金銀錢財，便是錢買不到的事物，詐搶盜奪都給你弄來。我那兒知門路的已有許多人來問過了，但我想這世間真正有法子弄到的，也就只有你朱老爺沒別人了。先說好，屆時依老規矩抽成，你瞧如何？」 朱興越想越是心動，便笑道：「那是最好，依老規矩最不傷交情。還想問問有甚麼關於這秘笈的線索？」那江南賈商道：「依街坊之說，上一位擁有這龜殼的人已不在人世了，只知他弟子名喚周淘。」朱興笑道：「有緣自會相見的。」 二人正自談話間，忽聽有聲喚道：「爹爹，女兒回來了！」一位小姐匆匆自門口快步走向朱興，這小姐便是朱殷。朱興走了上前，微慍道：「怎麼恁地慢來，不是要妳快些回來的嗎？」 朱殷委曲道：「爹，有人在山中攔我們的車，我害怕的緊，耽擱了一些時候，奴僕們才將那人用計擒來，等會兒他們會押上來給你看。」朱興無奈道：「罷了，罷了，妳先下去更衣吧。」朱殷便進屋去了。 在旁的江南賈商見了，笑道：「你家姑娘又亂抓人了？」朱興苦笑道：「卻不知這回抓回來的人是怎生模樣。」話才說完，便見那兩個奴僕押著周淘上來，道：「老爺，將人帶來了。」 朱興與那江南賈商一見，登時瞠目驚視，撟舌難下，心道：「天下竟有這等巧事！」那兩個奴僕正自誇耀自己如何神勇無敵、智計無雙，見了老爺上前來瞧，都住了口。朱興走到周淘面前，問道：「你叫甚麼名子？」周淘答道：「我叫周淘，攔了小姐的路，只因日子實在困苦，難以維生，是以出此下策，還望老爺原諒。」越講越是彆扭，直感渾身不對勁。 原來二奴早已與周淘套好計策，望他相幫。周淘見二人苦苦哀求，又知那小姐脾氣火爆，若不依他們之計，往後日子必將不好過，心想：「我往後在山中過逍遙日子的時候倒長，他們卻是不然。」便同意幫忙。豈知周淘原本就是自由心性，僞言誑語，若不是出自於自己心志，便覺彆扭無比，恨不得能馬上離開。 朱興聽了，惶恐甚甚，忙叫左右將周淘放了，罵道：「誰讓你們綁著的，還不快快鬆綁！」那二奴甚是愕然，卻只得照做。周淘也覺奇怪：「天底下竟有這等怪事。」 朱興心道：「需得先騙得那龜殼。」便請周淘入座，轉身又對那二奴罵道：「你們對周公子都做些甚麼？怎可如此不敬！」周淘心中更是奇怪：「莫非當中有甚麼詭蹺。」並不入座，只是道：「我這身衣服滿是污泥塵沙，瞧您府中繡花席墊，都洗得乾乾淨淨的，只怕弄髒了。」便欲轉身要走。 朱興心道：「煮熟的鴨子怎可就眼睜睜的看著他飛了？殺人越貨後患無窮，釣大魚還得以長線，且軟硬兼施，表面留他，實則困他。且先叫他走將不得，後事還待思量。」行商之人，事事最會精打細算，含糊不得，是以腦筋轉的極快，常人才見樹苗，便已預想賣價。周淘轉身之間，便道：「周公子且不忙走，躺衣塵蒙灰，這我們自有辦法。」便向左右奴僕道：「去將余枯城先生請來。」又低聲道：「向他說有貴客到，請他露兩手。」奴僕應了聲「是」便走出了門去。 此刻筵席之上，除了那江南賈商，人人見得朱興這般款待周淘，心中都覺奇怪，瞧周淘衣著邋遢，與叫化子無異，若不是異人，便是身懷奇物，私下都在議論，對周淘也不敢得罪。 未過多久，一個約三十來歲年紀，身穿淡灰袍子的人飄然而入，神形枯瘦，面色蒼白，不住咳嗽，嘴角隱隱有血痕乾凝。朱興介紹道：「這位便是余枯城先生。」周身賓客又議論紛紛，這余枯城乃朱府中第一高手，竟未料得是這般癆病模樣。 只見朱興笑道：「余先生，我這兒有位賓客周淘周公子，因衣上蒙灰不肯入座，可否請你拍去他身上灰塵？」眾人在旁聽了都不禁愕然，特請第一高手出來為得便是拍灰塵這等小事，這也未免太污辱人。 余枯城倒是不以此事為意，領命而就。周淘心中大奇：「他是要上前做甚麼？」正自奇怪，余枯城驀地一掌翻將而出，掌風凌厲，正往周淘面前拍去。周淘忙閃身一避，那掌揮在周淘肩前，餘勁猶然未止，周淘肩上灰塵隨掌風而揚起。 待余枯城另一掌又要翻起，周淘舉臂相檔，豈知那余枯城武功路數甚是奇詭，出掌之際，飄忽不定，步履迅捷，匪夷所思。周淘連連格擋，余枯城出掌更快，擋了一掌突生一掌，一時灰飛塵揚，十餘招已過，周淘越打越是艱難。 只見余枯城一掌正要拍在周淘腹前，周淘閃身一避，掌風掠過之際又是揚起塵沙。周淘待要一掌再打，卻見余枯城飄然向後，拱手而立，說道：「灰塵已除盡，公子可入座。」周淘忙低頭見自己衣衫，雖是破舊，卻在無泥土塵沙，心中不由得大駭：「這人武功竟如此之高，瞧他這般意思，我一時半刻是走將不了。且先見他們究竟要我做些甚麼。」當下依言入座。 朱興笑問：「周公子背後揹的那事物，卻也不累？不如先褪將下來，與我們喫飯飲酒罷！」周淘恍然大悟：「原來是為了我背後這龜殼，想來我渾身上下也沒什麼事物可讓他禮遇如此，師傅也曾說過他當年費盡心機才盜得這龜殼，這人恐怕也是。」心中又想：「倘他們能將我身上龜殼褪下，卻也是快是一件，免我諸多麻煩。可這百鍊金絲帶，哪裏是這麼好解開的？」 周淘便道：「這龜殼我自個兒脫將不下，倘朱爺您府中有誰能褪下，送他亦是無妨。」朱興以試探為本，未料周淘如此爽快答應，心中大樂：「當真是財運當頭，這小子也恁地獃然，沒見多少世面。這龜殼豈有拿將不下的？」當下笑得更開，道：「周公子既然都這般說了，我便讓人來試將一試。」當下喚了幾名奴僕、工匠上來，可終究不起效用，便是余枯城上來拉扯，亦是難動分毫。 朱興心中頗為驚異，暗道：「武林至寶，果真不為人所搶，恐怕這褪下的方法，僅有為那少年所知，適才卻是要來笑話我，要我知道搶奪不易。」心中又想：「且不可叫他有戒心，時候快慢並非首要，日後金山銀山，哪怕此時使去金銀數兩？有道是：『拋磚引玉』，通盤算將過來，只要能得龜殼，於我也不虧。」便在席上多次明示暗示，無論多少銀兩，只要周淘背上龜殼，周淘只是道：「金銀我用不著，只要你有辦法拿走，送你亦是無妨。」朱興只得另尋他計。 卻說此時朱殷盛裝而出，不似行於郊野之間的那般潑辣無理，言行端莊自持，巧柔有禮。朱殷本就生得明眸皓齒，這一打扮下，更顯明艷動人。只見朱殷盈盈走來，嗲聲道：「爹~女兒換裝來了。」在場無人不是側目而視，心下皆是稱讚不已。 朱興微笑道：「好，好。」心下暗想：「少年時情義最是深長，而兒女情長最使英雄氣短，更何況好美色慕少艾乃是人之常情，不如我先將他與女兒湊著認識，將龜殼騙來我手裏，反正相戀一回事，日後門當戶對，結為連理，那卻又是另外一回事。少年情狂難免，總不是每一對都能終成眷屬，屆時只得叫他認命了。」便對朱殷道：「那位周公子，可與他相識。」話說便暗指向周淘。 豈知朱殷聽了，抬頭一看，臉色「刷」地慘白，「哇」地一聲伏地大哭，還一面大哭一面以污言穢語罵人，在座之人皆是一驚，連朱興也是愕然。 原來朱殷的貌美與家世皆是遠近馳名，可惜個性蠻橫潑辣，肩上擔不了幾斤苦，尤其伶牙俐齒更是使人難受，而自己眼光也高，又要才能又要財勢，否則配將不上。是以四處尋不得好夫郎，每每朱興設宴，名流雲集，便要朱興給她介紹些。而這日晚宴，大江南北、中原九州各家名商名流皆有在席上，對朱殷自是重要非凡，不僅拚命趕及，甚至華以服飾、端以言行，心中有任何抱怨詈罵之處，盡皆忍將下來，豈知這時父親所指，竟是恁醜恁窮的一個山中野人。 其實周淘面目端俊，本性善良，就是面上沾些泥沙，衣著破舊，在朱殷眼中竟比街角暗巷之中渾身肉瘤的癩痢叫化子還要噁心可厭，當下只覺一片愁雲慘霧，一生幸福將要斷送，自是悲不自勝，怨怒難當，端行僅言之形再也撐將不住，只是一股腦兒的大哭痛罵。 周淘見了，眉頭一皺，心道：「我是做了甚麼招妳惹妳，要這般恨我？」朱興見周淘眉頭一皺，似乎頗為不悅，以為他心中對朱殷言行大起反感，心中一急，摑了朱殷一巴掌，下手稍重，慍道：「莫在這給我丟臉！」朱殷驚駭不已，便也不再哭罵，只是瞠目結舌，說不出話來。 周淘心中可憐：「妳心中這般恨我，不想與我相識，那倒也罷。」心生一計，便對朱興道：「罷了，朱老爺，您女兒脾氣我當真難以奉陪，卻說她外貌，我也不覺美艷到哪裡去，相識這等事，還請朱老爺莫再提起了罷。」朱殷聽了，當真奇恥大辱，惡狠狠的瞪了周淘一眼。 周淘背脊一寒，心中暗自叫苦：「妳不想識我，我這是在幫妳，卻又是說錯了甚麼話？」 朱興搖了搖頭，道：「罷了罷了，小女多有得罪，還望周公子寬宏，莫要計較。」周淘拱手道：「不敢。」宴散之後，仍是將周淘留下。 周淘在朱府中客房住了一晚，翌日晨醒，四顧週遭之物，不是戧金嵌銀，便是鑲玉串珠，委實華貴不可方物。周淘只覺這房裏事物擺放擁擠，直感渾身不自在，便出了房門，信步而行。 其時正是春光好時節，周淘正想曠視外野，可顧盼之間只見雕樓畫棟，檀龍桂鳳，四處只見金邊銀邊價的潢飾。走了許久，這才見著一陽台可以觀外，便向前步去。 周淘憑欄遠眺，此處景色雖美，可多為假山假石所遮，心中微感失望。此時身旁卻有人聲冷然道：「周公子，這般早出來被風吹，不怕著涼啊。」周淘扭頭去瞧，那人手提著抹布，站在欄杆前，神色鐵青，頗不甘願，竟是原在朱殷身旁的某甲奴僕。 周淘奇問：「你怎會在此處？」某甲不滿道：「老爺說小人對周公子多有冒犯，因此罰小人鎮日在此擦欄杆。」說著便將抹布望這欄杆上一擺，又對周淘道：「這欄杆雕飾精美，還望周公子當心貴手，莫要給劃傷了。」周淘低頭一看，果真左圖雕著過海八仙，仙骨飄逸；右圖雕著穆王八駿，神采飛揚。再看幾處雕飾，各個栩栩如生，都取有「八」之數者，求其「發」財之意。便將手拿了開來，尋了另一雕飾圓闊處，依舊憑欄遠眺，是想看些天成山川。 某甲見周淘放手，便搶將上去拭擦。周淘見他又要擦向這裡，便去憑了另一處欄杆，豈知某甲斜視了他一眼，又望周淘放手處擦去。 原來某甲見周淘衣衫破舊，縱使周淘手中並未沾上甚麼泥土塵沙，某甲還是覺得髒了憑欄，是以在周淘手碰之處，便連將擦拭不迭。 周淘見了，心中暗怒，忽生一計，童心大起，便將那憑欄仔仔細細地，自頭到尾摸將一遍。那人心中叫罵，又怕得罪了周淘，下回便要清以茅廁，事以便溺，是以敢怒不敢言，將雕欄整個擦過了一遍。 待快要通欄擦盡，周淘又摸了一遍，某甲只得跟著擦了，如此往復數次，某甲只覺頸腕痠疼，終於隱忍不住，道：「周公子莫再弄髒了這憑欄！」周淘只是一臉漫不在乎，隨口道：「我之前住在那山林之中，松柏枝幹便是摸遍了，也不似你這般費力擦拭。」 某甲沉著臉道：「山中枝木未經雕飾，無人使得。怎可與這等華貴之物相比較！」周淘大玩之後心中慨然，道：「我先前住在崖邊，臨風而立，哪裡還需要什麼憑欄？那時候倒比現在逍遙自在的多。」只覺雕欄遠眺，不及臨崖立風；戧金檀椅，不若蒼石自在。 某甲聽罷，急忙跳將起來，哭喪者臉道：「周老爺啊，您可饒了我罷！隨處摸摸碰碰也就罷了，莫將這憑欄也給拆了！」周淘嘆了口氣，漫步而去。 那日朱興自晨時打掃的奴僕口中得知周淘喜山水之景，甚是歡喜，忙叫人去張羅了，又另外命人給周淘找了全鎮上最好的裁縫給周淘裁件新衣。周淘先沐浴打理後，裁縫將袖管先且擱在一旁，待給周淘穿上了正衣，再套袖縫上，正免了龜殼之阻。周淘這打理出來，可說是瀟灑俊俏，哪裡還是日前山中野人的模樣？ 朱殷見了，不禁心中怦然一動，面頰微熱，心道：「想不到他竟是這般俊俏。」轉念又想：「朱殷啊朱殷，可莫給這人的臉皮子給遮蒙了眼，這人無權無勢、無知無才，空有這相貌何用？還不是繡花枕頭，大草包一個！」當下冷嗤一聲，神情不屑。 翌日朱興便領著府中眾人登山而去，直入深山「天柱亭」，這天柱亭亦是為朱家所有，佔地餘畝，環峰而建，觀以群山綿延，最是至美之處，朱家上下百人，皆可在此賞玩遊憩。 朱興設了簡宴，酒肉俱備，周淘坐上，朱殷坐在朱興身旁的位子，余枯城始終在數尺之外，其餘自由賞玩。 待了酒足飯飽，朱興便道：「今日玩賞風光，心中歡暢，我特請人來歌舞助興！」當下將那舞團請將上來，周淘見了，又驚又喜，原來那為首的歌姬正是驀哈瑟。 驀哈瑟向周淘含笑點頭，上前歌舞數曲。周淘歡喜之情，溢於言表，曲至激昂處，拍手而和；曲至悠揚處，神情陶醉。周淘是見故人而欣喜，賞才華而生慕。朱興見了，卻以為周淘是貪好驀哈瑟美貌，正自盤算：「以銀兩買下歌姬舞女倒不是難事，趁時讓他以龜殼換這舞女，更勝久拖折煞人！」當下捻鬚微笑不語。 朱殷見了，心中卻是醋意大生，暗想：「我今日也是打扮得漂亮，你卻連一眼也不願多瞧。」又想道：「下九流本就是下九流，庸人配伶人，都是下流巴子，物以類聚、一丘之貉，卻也不是甚麼怪事。」 待歌舞皆罷，朱興哈哈大笑，拍手道：「好啊！跳的真好！周公子你瞧如何？」周淘笑道：「自然也是好得緊！」 此時驀哈瑟忽地神色驚惶，四處翻找，似是不見了甚麼貴重之物。周淘奇問：「姑娘怎麼了嗎？」只見驀哈瑟急道：「我自西域家鄉帶來的簪子不見了，不知該如何是好？」周淘知那簪子重要，是驀哈瑟母親親手雕製之物，當下溫言道：「姑娘莫要慌張，不如妳想掉在何處，我同妳一塊兒去找。」 驀哈瑟忙稱了謝，又向朱興那瞥了一眼，朱興撫掌大笑道：「無妨，周公子便陪妳去罷。」朱殷在旁看得頗不是滋味，暗罵：「光天化日之下這般卿卿我我，好不要臉！」嗔道：「去罷去罷都去罷，再不要回來了。」驀哈瑟謝過了，便領著周淘到來路上找尋。 余枯城上前問朱興道：「老爺，不用我上前跟著嗎？」朱興笑道：「免了，讓他小倆口獨處。況且我待他這般好，常人捨不得這榮華富貴，定會再回來的。」當下也不急惶。 卻說驀哈瑟與周淘越走越遠，回首早已不見天柱亭，驀哈瑟方停將下來，喃喃道：「到這兒應該行了。」周淘問道：「便是這兒了嗎？」當下伏身尋找髮簪。 驀哈瑟格格嬌笑，道：「周公子，你還當真要找？」周淘道：「這是自然，那簪子可是姑娘自家鄉帶來的事物，重要得緊，千金萬銀也換不來的，自然得找將一找！」 驀哈瑟掩面一笑，自囊中掏出了一支髮簪，遞到了周淘面前，道：「你瞧，簪子沒有不見，一直都在呢！」周淘見了，驚喜道：「沒有不見？那自是在好也沒有啦！」驀哈瑟笑道：「周公子當真是善良之人。」周淘又覺奇怪，問道：「驀哈瑟姑娘簪子竟未曾遺失，卻為何要大老遠的來尋？」驀哈瑟笑問：「公子當真不懂？」當下便將上山所見說了。 原來朱興與眾人上山之際、飲宴之間，舞團便一直跟隨在後，只是周淘若有所思、心神不寧，是以未曾發覺。而驀哈瑟賣藝走遍九州，所見人物之形色，多不勝數，筵席之間，早知周淘有困縛難行之意，又想周淘自由心性，千金一世難換逍遙一時，自不會常留於富貴而捐棄自在，定是為人所強留，只見朱興有搓合之意，便佯作簪子遺失，欲與周淘一同尋找，趁時遠離天柱亭。想來此處離天柱亭已遠，朱府中人一時也追將不上，正可勸周淘逃離。 周淘感激道：「相救之情，不知如何報答。」驀哈瑟笑道：「我也不過還公子一恩。今日一別，還不知來日何時可再與公子相見，往後時日，公子務必當心。」周淘道：「可我這般一走，姑娘妳的姐妹都還在那天柱亭上……」驀哈瑟道：「這些小事公子莫要掛心，我們自有辦法脫身。倒是公子你自己，要走便要快了，只怕他們發覺，又要追將上來。」這一別後，兩人各自離去。 卻說那天柱亭中，朱興眾人等了些時候，又見舞團的人一一退去，心中微感不對，爾後又得知舞團盡皆下得山去，周淘也不見蹤影，大是惱怒，忙命余枯城去追。 其時周淘並未走至多遠處，正在溪邊喝水，且見這溪流甚湍，急流而去，不由得想：「不知這溪是流往何處去？」驀地聽得遠遠一聲咳嗽，大驚之下忙轉身過來，只見灰影飄忽，余枯城已然欺上前來，翻掌擊出，周淘閃身一避，那一掌重重拍在殼緣之上，掌勁凌厲，餘勁未止，周淘順勢躍入湍急之中，幌眼已然不見蹤影。余枯城向下游追去，卻不見周淘人在何處。 周淘只隨著湍溪流了一陣，便被沖上岸邊，忙將水咳出了，渾身濕濡，待要伸展間，竟聽得「啪」的一聲，背後龜殼自緣處一裂，一處鑲著百鍊金絲帶的所在竟爾碎將下來。 周淘忙連拉帶扯的將龜殼自兩肩扯下，直覺輕盈不可方物，飄然自在，樂不可言。周淘轉頭向龜殼一看，只見殼緣有稍損，其餘一如以往，便好奇上前，心道：「自幼師傅便不讓我好好看這龜殼，是以這與我同行同坐、同臥同睡的好兄弟究竟有什麼玄妙之處，我自個兒也不是很明白。大家都說這殼內有逍遙樓武功祕笈，可我卻曾未能見得。」一時間好奇心大起，便盤腿坐在地上，仔細的端詳那龜殼。 只見殼內竟有大小不一的裂痕，並非出下山時的完好如初。又近看那裂痕，驚覺竟是以高嶺泥土鋪將上去的，便用手摳去那層厚泥，待整層摳將下來，裏頭楷書刻字，遍滿殼內，卻不是消遙樓武功祕笈是甚麼？ 周淘又端詳了一陣，卻不驚奇，只是暗自好笑：「師傅不讓我看便是為了這些？師傅也恁地多心，我又不識得字。」忽覺手上痛癢難當，忙伸手一看，卻見自指間紫斑紅點的漸漸浮現，模樣可怖至極，不由得又驚又駭。 原來周冠當年勤練龜殼上所在之武功，可疑心甚重，又怕當世還有人習得，待將當中武功心法盡皆背起，便以自毒宗所學之劇毒混於高嶺泥土之中，再小心鋪上，一如完新。 而這劇毒極是狠辣，周冠當時心想：「若給人發現了這等武功，至少也要叫他落得雙手俱殘，習將不得，以絕後患。」又豈能料到往後的日子由周淘揹入山上，周淘每每汗水自背後散出，將這層高嶺泥土蒸了又乾、乾了又蒸，久之竟爾出現裂痕，這毒竟間接施在自個兒徒弟身上。 周淘大是驚異，忙將劇毒以內力聚集在掌上逼出毒血，略有效用，心中大喜，待要在凝掌力，那毒卻是散將更速，直向周淘手臂上蔓來，那毒本就意在對付習武之人，周淘又試了兩次，只覺噁心，腦中暈眩，喉頭辛辣，一口黑血吐將出來，頗有腥臭，可見中毒甚深，爾後竟撲地昏死過去。 此時余枯城恰好尋至此處，見周淘倒地昏死而龜殼在旁，心道：「老爺要的僅只龜殼，而這少年已然身重劇毒，便是死於山中，也不干我等閑事。他若有家人親戚欲來尋仇，也不能找老爺麻煩，畢竟未知是誰下得毒手。」又想：「只怕他死得不透，還要回來找麻煩，不如我便助了他一掌，趕他上西天。」 余枯城翻掌要拍之際，忽聽得「哈哈」笑聲迴蕩山谷，一時只覺風勁難擋，轉瞬間已被推出丈許。余枯城定睛一看，卻是一位白髮老人，紅光滿面，長袖飄擺，清然如仙人。 余枯城心下暗驚，心道：「此人內力竟如此之高強，武功招式竟藏於風勁之間。」當下拱手道：「尊駕何許人也？在下有眼不識泰山，敢問貴姓。」只聽那白髮老人又是哈哈大笑，風隨聲起，掠青翠葉樹，驚五色飛鳥，一時間颯颯有聲，啾啾亂鳴。那老人笑道：「山中之人，何需用名？」 余枯城心道：「這人甚是奇怪。」又道：「你我素不相識，為何要阻撓於我？」那老人又是哈哈大笑，強風大起。余枯城心中越是惴慄，風雖狂，背脊仍是冷汗直流。 余枯城見那老人不答，待要再問，那老人卻笑道：「若非逍遙者，不能知吾心，不能解吾意。」只略眨眼間，那老人已然欺身向前，大袖一拂，余枯城只感面撲狂風，難以抵禦，竟被強風颳至百丈之外，飄然足凌空風，不知落將何處。 那老人拾起龜殼，端詳一會兒，笑道：「老友啊，看來這二十年來在塵世間受了不少風霜罷？雖是再回到我身畔，但去留，卻要看那少年了。」說罷微微一笑，看向周淘。 第六章 逍遙不在武，在乎心性 不知過了多少時候，周淘方自悠悠轉醒，丹田一股清氣湧上，流通經脈，暢不可言，再看手上之毒早已痊癒。卻望天色，已是傍晚時分。 只聽得旁有人問道：「少年，身子好點了嗎？」周淘轉頭一看，只見一位白髮老人坐在一旁，面上微笑。 周淘欣喜道：「老先生，可是您救了我嗎？這毒甚是厲害，你是如何解得的？」那白髮老人微微笑道：「一切順其自然，無所謂救不救、解不解得。」周淘只是稱謝。 那白髮老人問道：「不過我有一事好奇，你這龜殼是打哪來的？」周淘有感老人相救，且在這老人身旁，心中登升一股自在之感，心神暢然，當下只將如何與周冠下得山，燒得山寨，入城又受困於朱府，敗逃而走的事都一一說了。而那老人始終不改笑面，無論說到傷心處、難過處、驚險處、欣慰處，那白髮老人始終只是微笑點頭。 待周淘說罷，那白髮老人又問道：「這般徘徊塵世，有何感想？」周淘沉吟半晌，方道：「我跟著師傅時，常聽有人說『退隱江湖』，可爭名逐利，爾虞我詐，一點都無退隱之意，更別說是塵世間的恩怨狡詐，身在其中，無一刻不想避世而去。」那老人只是捻鬚微笑。 周淘問道：「老先生，那您又為何會在此處？」那老人笑道：「我自二十年前便隱居在此。」周淘又問：「為甚麼想隱居？」那老人笑而不答，只是道：「今夜早些休息，明兒一早，我帶你去個地方。」周淘應了。 一夜無話，日起月落，已是清晨時分。山中草葉，晨露未乾，更是青翠可愛。 那白髮老人讓周淘帶著龜殼，走荒草雜樹之處。只得走了一陣，爬了些坡，那老人撥草踏上了個天成石階，回頭道：「便是這了。」周淘跟將上去。 豈知這一上去，險些兒沒將周淘的魂給嚇飛了。這石階上去，竟是萬丈懸崖，而這壁石也不過一、二丈寬長，危險至極，是以遲疑不上。 那白髮老人笑道：「不敢上來？怕死嗎？」周淘道：「死是不怕，但不會自己去找死。」那白髮老人哈哈大笑，周淘這才緩緩爬將上來。 周淘與白髮老人盤膝而坐。周淘這時方見景色優美，萬峰巒疊，谷壑千里，尤感天工極巧，大塊佳妙。坐望山群，不由得心中大暢，沉靜悠遠。 正時清風襲來，壑松齊響，蕭颯有聲。那白髮老人起身道：「少年，你昨日不是問我為何想要隱居？」說著便舉起了雙袖，任風吹拂，飄逸瀟灑，只聽得他道：「兩手空空，方能兩袖清風。」 這白髮老人便是逍遙樓樓主。 二十年前卓絕於一時，威名震懾於江湖，久之竟沉醉不可自拔，唯恐來日苦短，幾生怕死之心，一日忽想：「我這一生豈為名利所缚，貪生怕死，只為虛榮？」便將畢生武功刻於龜殼之上，並注：「逍遙不在武，在乎心性。若有所悟，可棄世而隱。」自此便歸隱於山中。 周淘聽罷若有所悟，咧嘴笑開，大聲讚好。白髮老人轉身過去，對周淘道：「你師傅教與你的武功並未完全精妙，我瞧你頗有資質，我可以盡皆點授於你，你且瞧如何？」 周淘提起龜殼站起，臨崖望見群峰萬壑，心中大暢，哈哈一笑，道：「逍遙不在武，在乎心性！」說著便將龜殼一拋，隱沒在青峰翠壑之中。 【全文完】 |
|
| ( 創作｜連載小說 ) |
