木棉道上的木棉花

木棉花屬於木棉科，為落葉大喬木，又稱為斑芝樹、英雄樹、攀枝花，原產地在印度、印尼、菲律賓。樹幹直立有明顯瘤刺；側枝輪生作水平方向開展；掌狀複葉，葉柄很長；花朵大型，橙黃或橙紅色；果實為蒴果，成熟後會自動裂開，裡頭充滿了棉絮，棉毛可做枕頭、棉被等填充材料。木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，四季展現不同的風情。 花為桔紅色，3～4月開花，先開花後長葉，樹形具陽剛之美，有些縣市甚至把木棉樹、花，當成縣、市樹或縣、市花呢！

當春風輕拂，大地彷彿剛從夢中甦醒之際，幾乎所有植物的新芽都像伸直懶腰的精靈，慢慢掀去冬天的沉重氛圍，空氣中瀰漫著小小的騷動，花草樹木迎風搖曳新生，輕吟春之歌。然而，此時獨見木棉一樹蓊鬱竟漸轉枯黃，落葉隨風飄搖，在一片綠意盎然的視覺中，似秋之楓紅，頻添春寒蕭索。木棉花開的畫面是極具戲劇張力的，黃葉落盡之後，五枚肉質花瓣構成的鐘形花，孤挺於枯枝上，不必綠葉相襯，沒有蜂蝶簇擁，從橙黃到朱紅，一樹枯枝負千紅，既衝突又跳耀，簡直在嘲笑眼前一片單調的綠。木棉花開時高傲攀枝，花謝時絕然落土，就像不願遲暮的美人，即使墜地仍是一身風華，絲毫不見花容枯萎，如果看見成排木棉道的木棉花綻放，樹上樹下兩相映紅，有幸漫步其中，更是別有一番風情在心頭！

台灣早期引進木棉，主要是因為種子裡的棉絮富含纖維，可以用做棉被、枕頭等充填材料，而木棉樹幹材質柔軟，也是蒸籠、箱板的主要材料，然而，隨著經濟條件的改善，以及人們價值觀的轉變，如今台灣各地的木棉，卻因為蒴果爆裂後，飛舞的棉絮恐引發呼吸道過敏、氣喘，受到附近居民的抗議，而面臨砍伐、移植和停止種植的命運。當初引進木棉，是因它的經濟價值，現在棄絕木棉，則肇於環保意識，木棉若有知，大概也會感歎時空流轉、生不逢時了。 

此時耳邊輕輕響起馮光達作詞、馬兆駿作曲，王夢麟演唱的「木棉道」民歌，「木棉道」是四、五年級生很熟悉的民歌之一，親愛的朋友，您還記得其中的歌詞嗎？
                                      紅紅的花　開滿了木棉道
                                      長長的街　好像在燃燒
                                      沉沉的夜　徘徊在木棉道
                                      輕輕的風吹動了樹梢
                                      木棉道我怎麼能忘　那是去年夏天的高潮
                                      木棉道我怎麼能忘　那是夢裡難忘的波濤
                                      愛情就像木棉道　    季節過去就謝了
                                      愛情就像那木棉道　蟬聲綿綿斷不了