暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留

    桂樹枝繁葉茂，冬夏常青，以同類為林，間無雜樹。秋天開花者為多，芳香四溢。舊時庭園常成對栽植，稱“雙桂當庭”或“雙桂留芳”。

    桂花略呈黃色，黃得輕淡柔勻，在綠葉映襯下，似乎有些暗淡。桂花花體輕小，體性溫柔，無論生長在僻處山野，還是園林庭院，它們看上去都十分淡雅，一點也不張揚。但是只要桂花一開，就會香飄十里，山野間、院子裏、衣袖上……所到之處，一路留香。

    唐人咏桂詩曰：“為問山東桂，無人何自芳。”“山中桂樹多，應為故人攀。”桂花多生於深山，看上去疏淡清雅，故説“情疏跡遠”。可貴的是，不管花色、體性、居處如何，它們都是“只香留”，桂花因此又被稱為“九里香”。

    詞一開頭，詞人採用慣常的白描手法，寫出了桂花的顏色、體質和特性，賦之以嫻靜、淡雅的情態。顯然，這裡傾注了詞人的情懷。在她看來，花不一定以嬌麗鮮艷取勝，疏淡清雅也是一種美；形、色之美固然讓人悅目，芳香四溢則更令人賞心。

    何須淺碧輕紅色，自是花中第一流

    百花之中誰更美？可謂仁者見仁、智者見智。“何須”二字，把僅以色美形嬌取勝的群花一筆蕩開，而推出色淡香濃、跡遠品高的桂花。何必要強求淺碧輕紅的顏色呢？像桂花那樣淡雅而幽香，自然是花中第一流。

    詞人的審美情趣，滲透著她的思想感情。據記載，李清照才華橫溢，自視很高，好“譏彈前輩”，詩才詞筆，不讓鬚眉。宋王灼《碧雞漫志》卷二雲：“易安居士……自少年便有詩名，才力華贍，逼近前輩。在士大夫中已不多得。若本朝婦人，當推文采第一。”不知這“花中第一流”，是否包含了詞人的自許？

    梅定妒，菊應羞，畫欄開處冠中秋

    在百花之中，梅和菊歷來受到人們的稱賞，清照也寫了不少吟咏之詞。但在這裡，她將梅、菊與桂花相比。究竟比什麼，詞人沒有説，只是説梅花定會感到嫉妒，菊花應該感到羞愧。這種側面烘托的寫法，比正面描寫更為奏效，不僅使詞情跌宕多姿，而且使桂花高雅不俗的形象更加深化；同時也很自然地引出下文：在那畫欄之處，每逢金秋時節，桂花盛開，清風徐來，香飄數裏，桂花真是群芳之冠！“開處”，一作“開歲”。

    需要指出的是，詞人並不是要貶低她一向喜愛的梅、菊，而是通過桂花的以香取勝，讚賞“內美”的可貴。“畫欄”，即畫著花紋的欄杆，言其精美，出自李賀《金銅仙人辭漢歌》：“畫欄桂樹懸秋香，三十六宮土花碧。”“中秋”，這裡泛指秋季，並非農曆八月十五中秋節。

    騷人可煞無情思，何事當年不見收

    “可煞”，相當於“可是”。“騷人”，指大詩人屈原。他在《離騷》中，吟及許多香花芳草，以喻君子修身美德。詞人很為桂花抱屈：是不是屈原缺少情意或才思，要不當年為什麼不把香冠中秋的桂花收進去呢？

    有人説，屈原詩中還是有桂花的。其實這並不重要，因為《離騷》不是花譜，屈原是否喜歡桂花，是否吟咏，那是他的事。詞人故意設問指責，看似無理，實則是為了更好地抒發對桂花的偏愛之情。這樣結尾，既生動風趣，又耐人尋味。

    與李清照同時的江西詩人陳與義，也寫有一首咏桂詞，其中兩句説道：“楚人未識孤妍，《離騷》遺恨千年。”其意與清照此兩句相同，但韻味迥異，高下立判，因為陳詞説得太實，缺少清照詞的含蓄、風趣和靈巧。

    評 解

    歷來文人學士借咏梅、咏菊來抒寫情懷的為數不少，但吟咏桂花的就不多見了。李清照這首詞，偏要道出桂花的可稱賞之處，譽其為“花中第一流”，自是不同凡響。

    一首好的咏物詞，既要細緻生動地狀物，也要有所寄寓，將詞人自己的感情、志趣等融進去。既不離于物，又不拘泥于物，水乳交融，方才真切動人；借物言情，形神並似，境界才高。這首詞便是一篇咏物佳作。

    清照詞一向以白描見長，而本篇卻以議論入詞，托物抒懷，但都離不開形象的描繪。如果沒有第一、二句對桂花外形特質的很好描繪，為全詞的議論奠定基礎，那麼，由此生發出來的議論，無論是正面的品評，還是側面的比襯，或是有趣的質問，都成了無本之木。而議論或發問更不帶絲毫的書卷氣，故能妙趣橫生，令人嘆服。

    詞人在描寫桂花的同時，其實也是在寫人。王國維在《人間詞話》中説：“‘何須淺碧輕紅色，自是花中第一流’，易安語也，其詞品亦似之。”